轮到邱莹莹这一组了。她们五人跪在冰冷的金砖地上，头深深埋下。
嘉庆帝似乎有些心不在焉，目光随意地扫过。或许是因为朝政繁忙，他来此，更像是一种暂时的放松。
内务府总管按照名册，依次报上五人的简单情况。报到邱莹莹时，依旧是那句“略识得几个字，别无所长”。
就在这时，嘉庆帝似乎无意间问了一句：“如今宫外民间，女子也多读书否？”
内务府总管连忙躬身回答：“回皇上，近年来风气渐开，寻常人家女子，识文断字者，确比前朝多了些，但也多是些《女诫》、《千字文》之类，知晓礼仪罢了。”
嘉庆帝轻轻“嗯”了一声，未置可否。他的目光再次扫过脚下跪着的五个女孩，最后，不知为何，在邱莹莹身上停顿了一瞬。或许是因为她虽然极力掩饰，但那份不同于寻常包衣女儿的、源于现代灵魂的沉静气质，在帝王锐利的目光下，终究还是露出了一丝马脚。
“你，”皇帝的声音再次响起，清晰地指向邱莹莹，“方才说，略识得几个字。都读过些什么书？”
邱莹莹头皮发麻，心脏狂跳。她知道自己到了最关键的时刻。按照原计划，她应该继续装傻充愣。但就在这一瞬间，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同电光石火般掠过她的脑海！
这是一个绝佳的机会！一个可能改变她卑微处境，甚至可能……接近历史核心的机会！
落选自保，固然安全，但也意味着她将永远被困在底层，想要探寻回去的方法，或者在这个时代有丝毫作为，难如登天。而若能引起皇帝的注意，哪怕是微不足道的一点兴趣，都可能为她打开一扇通往不同命运的门。风险巨大，但回报也可能同样惊人。
赌一把！
她深吸一口气，压下狂跳的心，用一种尽可能显得恭顺、却又带着一丝不易察觉的韧性的声音回答道：“回皇上，奴婢……奴婢愚笨，并未系统读经。只是……只是家父曾为塾师，奴婢耳濡目染，胡乱看过几本杂书，略知些粗浅道理，不敢言读。”
这个回答，巧妙地避开了“读过什么经典”这个可能暴露她真实水平的问题，又暗示了自己并非完全无知，甚至点出“家父为塾师”，稍稍提升了一下出身，留下了钩子。
果然，嘉庆帝似乎起了一丝兴趣：“哦？杂书？什么杂书？又知些什么道理？”
殿内静得能听到针落地的声音。所有人都感觉到，皇上今天的话似乎比平时多了些。
邱莹莹知道，真正的考验来了。她不能表现得太出众，引来猜忌，也不能太过平庸，浪费了这稍纵即逝的机会。她必须说点什么，既符合她“包衣奴才之女”的身份，又能透出一点与众不同。
她斟酌着词语，缓缓道：“奴婢……奴婢曾看过一些地方志趣，听闻过一些前朝轶事。道理……道理不敢妄言。只是……只是觉得，读书识字，或许并非只为明理，亦可知兴替，察民情。譬如……譬如地方水患，若官员能详查地理志书，或可未雨绸缪；民间若有冤情，能书写状纸，亦可上达天听……”
她刻意将话题引向“民生”和“吏治”，这是嘉庆帝即位后最为关注的问题之一。她知道，这位皇帝一生勤政，力图挽救乾隆晚年的颓势，对这类话题必然敏感。同时，她的用词极其谨慎，语气卑微，完全是一副“乡下丫头偶有所得”的姿态。
这番话说完，大殿内陷入了更深的寂静。
内务府总管和女官们的脸色都变了。这番话，从一个包衣秀女口中说出，实在是太过大胆，甚至可以说是“妄议朝政”了！几个人已经用看死人的眼光看着邱莹莹了。
然而，御座之上，却久久没有声音。
嘉庆帝凝视着下方那个依旧深深埋着头的少女，目光深邃。这番话，道理浅白，甚至有些粗疏，但其中透出的视角，却与他近日正在忧虑的几件地方事务隐隐暗合。一个内务府的包衣女儿，如何能有这般见识？是有人教唆，还是……
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，那威严的声音再次响起，平静无波，听不出任何情绪：
“倒是……有几分歪理。”
只此一句，再无他言。
但这一句，已经足够！
内务府总管是何等精明之人，立刻领会了圣意。皇上没有斥责，反而说“有几分歪理”，这本身就是一种极大的认可！
遴选继续进行，但所有人的心态都已不同。当最后名单呈报御前时，邱莹莹的名字，赫然在列。
她，入选了。
消息传出，一同参选的秀女们看她的眼神充满了复杂，有羡慕，有嫉妒，更多的则是不可思议。那个路上病得快死、平时沉默寡言的邱莹莹，竟然因为几句“歪理”，被皇上亲口留用！
邱莹莹随着入选