他步步近前，在沈怀薇跟前稍作停留，目光先掠过她惊惶的面颊，继而凝视伏地不起的薛济安。

    “朕倒不知，皇后与薛太医，何时竟‘熟悉’至此？”

    他沉默片刻，语气更冷，“……熟悉到罔顾男女大防，肢体相缠了？”

    沈怀薇脚下虚软，强忍着向他行了一礼：“方才臣妾一时头晕站不稳，薛太医只是顺手扶了一把，尽医者的本分。我们……”

    她害怕连累薛济安，急急解释：“我们虽有表亲之谊，但这些年来一直守着规矩，从无半分逾越，请陛下明察。”

    “表亲之谊？”

    裴煊极轻地重复这四字，唇边凝起一抹笑意，可眼底反添几分戾色，“好个‘从无逾越’。”

    她的辩解，她的维护，在裴煊听来，尽是欲盖弥彰。

    方才她靠在薛济安怀里的那一幕还在眼前，这要他怎么相信她的说辞？

    尤其见她为了另一个男子如此急切地解释！

    见她苦苦哀求，眼角还泛着红，想起昨夜她于自己身下那般僵硬疏离的模样，心头的火一下子烧了起来。

    怎么独独对着他的时候就百般不愿？

    她每替薛济安说一句话，裴煊的不悦就重一分。

    他的笑意彻底消失，眼神沉了下来：“薛济安，私闯宫闱，御前失仪，冲撞凤驾——来人！”

    殿外侍卫应声而入。

    “剥去官袍，”

    裴煊缓缓开口，字字诛心，“杖责四十。”

    “陛下……”

    沈怀薇耳中嗡嗡作响。

    四十杖……这分明是要表兄的命！

    她直直跪了下去，

    “……是臣妾体弱不支，是臣妾没有站稳……恳请陛下……开恩。”

    她不能眼睁睁看着表兄被活活打死。

    四十杖，表兄那样一个文弱太医，如何受得住？

    她越是低声下气地求情，裴煊的脸色就越沉。

    看着她为了另一个男人跪在地上，他心头的火越烧越旺。

    薛济安见沈怀薇为自己求情，唯恐帝王迁怒于她，急忙重重叩首，额头很快青紫一片。

    “陛下！一切皆微臣之过！是臣听闻娘娘玉体违和，擅闯宫闱！是臣方才失了分寸，与娘娘毫无干系！求陛下只罚臣一人！娘娘她……”

    二人相护之态，落在裴煊眼中，更是印证了某种猜疑。

    最后一丝温意彻底熄灭。

    “看来，是朕平日太过宽纵。”

    “竟教你们忘了，何为规矩，何为本分。”

    裴煊呵斥两侧侍卫：“还愣着作甚！”

    “将薛济安拖出殿外，杖责四十。没有朕的命令，不许停。”

    侍卫不敢耽搁，即刻架起薛济安往外拖。

    “陛下……”

    沈怀薇泪眼朦胧，欲拉住龙袍衣摆，却被他周身寒意慑住，寸步难移。

    裴煊振袖一拂，虚弱的她顿时跌坐在地。

    “皇后还是先想想自己的过错罢。”

    他冷笑一声，截断她未出之言：“禁足期间，私见外男，行止失度。你自身难保，还有何资格为他求情？”

    殿外传来杖击落下的闷响，还有极力压抑的痛哼。

    沈怀薇咬紧牙关，她怕自己多说一个字，表兄就会遭更大的罪。

    裴煊……竟连一句解释的话都不愿听完。

    他冷眼睨视片刻，蓦然转身。

    “传朕旨意，皇后既凤体违和，便于昭阳殿静养。无朕准许，任何人不得出入，亦不得私传太医。违者以抗旨论处！”

    殿门再度阖紧，隔绝了外间光影，只有杖击声还一下下传进来，久久不绝。

    她的手轻轻覆上小腹。

    那里还平坦着，却已有了个小小的生命。

    昨夜裴煊那般粗暴待她，今日又这般无情……

    身上疼着，心里更疼。

    孩子……

    禁足……

    无医无药……

    还有正为她受刑的表兄……

    这个与她血脉相连，却也损耗她生命的孩子……在他父亲如此的震怒和漠然下，来得多么可笑，多么可悲。

    沈怀薇瘫坐在地，把呜咽都吞了回去。

    眼泪不停地往下掉，她也不去擦，任由衣袖慢慢被浸透。