抵达江南后，他又星夜赶路，终于在二月廿一，抵达宛陵城。他归途的终点，便是城南那片大山中的伍鹤草堂。
宛陵城南，绵延群山前。
一人一狗风尘仆仆，抬头仰望寂寂苍山。
草堂藏于深山，偏僻隐蔽，因归路陡峭，马匹被他寄养在了宛陵城中。
多年来午夜梦回的家就在不远处，褚灵曜却有些近乡情怯。
衣衫落拓的他久久伫立山前，眼前熟悉的山势丛林，让他恍惚间，仿佛看见了十多年前那个步履如风，踌躇满志的白衣少年郎……
那是初入红尘，意气风发的他。
褚灵曜俯首，看残破鞋履，沾尘衣袂，怅然苦笑：“壮志凌云赴狂澜，归时自照，满面风霜，一心凄怆……”
翘脚在刺槐树下撒了一泡尿做标记的小黄狗，可不懂他的悲凉，它尿完，摇着尾巴“汪汪”叫。
它或许有些奇怪，主人怎么了，为何眼眶湿润，干站着吃风？
二月倒春寒，天气湿凉，温热的狗尿腾起白汽，骚味熏的褚灵曜再难伤怀，他三步并两步远离刺槐树，招呼小黄狗赶路，“走了，山中危险，你跟紧些，别乱跑！”
他的警告，小狗可听不懂，它初次进山瞧什么都觉得稀奇，甩着舌头呼呼哈哈，绕着主人来回奔跑。等到人迹断绝，山高坡陡时，它也跑累了。
它开始耍赖，倒下装死。
“……起来！”
披蒙穿楚，从清晨爬山到午时的褚灵曜，简单吃过饼子充饥后，再次催促小狗赶路。
“呜呜。”
吃饱喝足的小狗趴着不动，青灰圆乎的下巴搭在两条前腿上，耳朵朝后，眼睛斜瞥露出眼白，以示不满。
它脚走疼了，不想动！
往日行路，它一旦耍赖，主人就会抱它骑马，免它劳累。
“你啊！癞皮狗！”
褚灵曜哪会看不出它的小心思？他哭笑不得道：“马在山下，它驮不了你，起来！”
他再喊，小狗便卧倒翻身，四脚朝天，露出软乎粉嫩的肚子，背上刺挠一般扭着蹭地，整条狗显得谄媚又无赖。
“……你就仗着我心软！”杀人不眨眼的褚灵曜对小狗是会心软的。
他拿爱撒娇的狗儿没办法，又想到前方有几处山壁太过陡峭，怕它失足跌落山崖，便认命的从行囊里翻出草绳，把小狗捆牢，背在背上。
“呜呜，呜呜！”小狗有主人当坐骑，可开心了，黄尾巴摇出残影，它一边哼唧，一边拿粉舌头“吧哒吧哒”舔主人后脖子。
小狗的口水湿答答，褚灵曜被舔的痒痒，他笑骂：“别舔了，再捣乱你自己下地走！”
………
山高林密，寻路艰难，褚灵曜闷头哼哧哼哧赶路，像头不知疲惫的牛马。
他又在山中盘桓了整整两日，才终于走到了一处松林下。树木掩映处，雾霭迷眼，更有隐秘的阵法迷惑入山者，不叫外人误闯，窥探。
“阵法运转正常，此处山石不久前被挪动过……”褚灵曜蹲在一块不起眼的灰色石块前，细查石下苔痕。
有人改阵法，说明伍鹤草堂还有人在，他欣喜若狂，反手揉揉狗头，“家里还有人在！”
伸头看热闹的小狗听不懂，但它会跟主人一起高兴！
“汪汪汪！汪汪汪汪！”它一通乱叫，惊起山中群鸟。
又过了一个多时辰，褚灵曜披着星光步出松林，看见了那藏于大山深处的家。
四座草房，一湖枯荷，朦胧月下，灯影西窗。
小狗的汪汪声惊开了柴扉，一个老人提灯站在门前，遥望林下的一人一狗。
“徒儿，回来了。”
老人浑厚的声音中满是淡然，仿佛褚灵曜只是下山玩耍，而不是赴滚滚红尘劫难，一去十七年。
“师父！”
褚灵曜飞奔过去，攀着老人的手，双膝一软，扑通跪地，泪水，已滚滚如雨帘。
三十有八蹉跎半生的男人，抱着恩师，嚎啕大哭，形同稚儿。
“受委屈了。”老人细嫩白皙的手轻抚徒儿头顶。
头上温暖轻柔的抚摸，叫褚灵曜更加情难自禁，哽咽道：“师父！徒儿无能！当年狂言要安定天下，如今，如今却是一事无成啊！”
老人摇头一笑，“命也，运也，天时未至人间难定，你何必伤心自责？”
“再者说，何谓一事无成？不入红尘，难察大道真意，你历劫归来，心境增长，于修行大有裨益啊。”
小黄狗到了陌生地盘本就紧张，主人的嘶声嚎啕更是惊到了它，这老头儿好强，一见面就把主人打哭了！
他打主人哪儿了，怎么没瞧见呢？不对，他打了主人，还会不会打我啊？
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