他有意向村落靠近，希望能偷偷雇佣船家，送他渡江。
“南边说是又死皇帝了，赵天王要趁机南征，士兵把沿岸的船全收走了！还不许百姓捕鱼，抓到就抄没家产，砍手膑足！”
被褚灵曜问询的老者佝偻干瘦，躲在他身后的小孩子肚大如坛，面黄肌瘦，两只眼睛紧紧盯着褚灵曜手中的饼子，口水已顺着手指滴到了手肘。
褚灵曜忍着心酸，没有立即将饼子递过去，而是又问：“朝廷封锁了江面准备开战？你们村被征丁了？”
他进村时便发现，在外干活的都是妇孺老幼，壮年的男丁全都不见了踪影。
老翁面有悲意，干瘪的嘴唇碰了碰，嘶声道：“月前抽丁，五抽其三！我儿与大孙都被抽走，就连儿媳也被天杀的羌人抢走了！”
“如今家中只剩下我和一个孙孙，朝廷又不许下水捕鱼，日日饿痨，也不知能熬到哪一天……”
老人嘶哑的哭声叫人怜悯，然褚灵曜并未全信。
他鼻翼开合，呼吸之间，新鲜的鱼腥味隐约可闻，他晓得朝廷重压之下，百姓被逼无奈定会偷偷违令，寻求活路。
这老翁昨夜兴许便下过江，有所渔获。
他没有急着说出偷渡的意图，而是先求住宿，“老人家，我赶路到此，没有歇脚的地方，在你家借住一晚可好？我带了些粮食，可以抵作房资。”
村落荒芜，数九寒冬，村民却大多衣不蔽体，像他这样牵黄引马、衣着体面的人进村，早已引得村民瞩目，若不慎暴露意图，恐有人告密求赏。
对，牵黄，褚灵曜手中一根草绳牵着的，就是他心爱的小黄狗。
饥馑之下，人相食，何况吃一条狗？
独行露宿时，褚灵曜会让小狗自己溜达溜达，可进了村落，他不敢大意，就怕一个照看不周，小黄狗被不知从哪里伸出来的黑手扭断脖子，拖入黑暗。
小狗乖巧的蹲在主人脚边，双目警惕四顾，防备着那些偷偷窥伺的饥民。
他们瘦的像骷髅，却比死人更可怖，更可怕！
老翁闻言，自是欢喜不禁，他推开隔在两人身前的柴扉，将贵客往还算整洁的院中引，“您快进来！我家中大屋正好空着，堪堪能住人！”
“不必大屋，能有一片遮蔽风雪的偏室就好。”
褚灵曜笑的温和，弯腰把诱人开口的饼子，递给了苦等已久的小儿。
这让老翁更加欢喜，他殷勤的帮贵客牵过缰绳，将马牵去牛棚，并骄傲的拍了拍那结实的土墙，“这是我儿舂的新墙，又厚又高，可防人偷牛！我家前几年可养过两头牛呢！”
如今，牛棚空荡荡。
牛，连同他舂墙的儿子一起，被羯人皇帝征走了……
老翁脸上短暂的笑意，若六瓣雪花坠烈火，倏忽消逝。
褚灵曜知道出征的贫民归者十无二三，仍安慰道：“老人家一看便是勤快人，等战争结束，儿孙归来，日子会好起来的。”
不安慰又如何？日子苦胜黄连，再断了念想，让这一老一幼如何生活？
几句话换一个希望，岂不尽赚？
老翁摸摸龇牙抻手，用吃奶的劲儿撕咬硬饼的孙儿，嘿笑点头，“是咯是咯，我也被征兵打过郱州，我都能活着回来，我儿孙更壮实更聪明，定能平安归来！”
两人叙话间，老翁将褚灵曜领去了大屋，又端了陶盆在屋内生火，顺便烧热水。
他一边忙活一边道歉，“家里被褥被兵丁搜走了，剩下的几床草席很是宣软，也能避寒，望您不要嫌弃！这屋里生了火也暖和的！”
褚灵曜取出粟米，让老翁烹煮，并叮嘱道：“煮稠些，你和娃娃与我同食，这些不算在房资里。”
老翁微愣，他望着漆黑陶锅里黄灿灿的粟米，晃晃锅，听着粮食“簌簌”划锅的声音，凹陷的眼眶有些潮，“公为厚道人，小老儿今日有幸，得您登门赐食，此恩……”
褚灵曜打断他，叹道：“理当如此，何谈恩义？你且造饭，煮了热粥喂给娃娃，饼子冷硬磨牙，瞧他嚼的多费劲？”
随着褚灵曜所指，老翁这才注意到缩在门后同饼子较劲的孙儿，于是笑着踱过去，夺下饼子揣怀里，一手擒锅，一手将哭闹的孙儿夹在腋下，奔去厨房造饭。
褚灵曜站在大屋中央，向外望，只见门框圈出的四方中映入蓝蓝天幕，浅黄院墙，外加一老人奔跑的背影，一双嚎啕小儿乱踹的小脚丫。
老人欢喜的声音隐约传来，“富儿别急，爷爷煮粥给你吃！”
褚灵曜摇头笑笑，围火而坐，把乍然入村、拘谨夹尾的小黄狗抱起，放膝上揉，“等回了家，我与师父说起见闻，或许会提起今日吧……”
百姓命如草芥，然野草柔韧，遭马蹄践踏、镰斧割刈而不绝，只待逢见雨露，青活萌发……