他被大雪耽误了行程，行至一处山坳时，积雪更是垫过半膝，彻底遮蔽了道路。
雪夜赶路危险，他寻了一处废弃的荒村，生火化雪，喂马铺床。
说是铺床，不过是在坍塌了大半的茅草屋里，扫出一块地方，再提剑斩衰草，铺出一片草窝。
“嗷呜，嗷呜。”
褚灵曜第二趟去村后割草时，忽然听闻一阵细弱的呜咽声。
他持剑环顾，循着声音找了过去，在低洼处发现了一条被大雪埋住的小狗。
一条月余的干瘦小黄狗。
“颖川之战后百里绝户，倒留下了不肯离家的狗儿吗？”
雪光荧素，勉强视物，褚灵曜未在附近发现大狗的踪迹，便弯腰将小黄狗揽入怀里，为它拍掉凝在毛上的雪块。
“呜呜……”小狗枯瘦如柴，虚弱的哼唧了一声，努力往褚灵曜温暖的怀里挤了挤。
它的亲近，让独自行路，看尽荒芜白骨的褚灵曜短暂露出一丝笑意，“风雪误我，倒是有缘遇见了你。”
他一手揽狗，一手提干草，踩着积雪深一脚浅一脚的回到荒村，顾不得自己吃饭，先碾碎饼子熬成糊糊，一点一点喂给狗儿。
小黄狗虚弱，然求生欲极强，虽然吞咽艰难，好歹强撑着吃了个半饱。
喂过狗，将四脚冰凉的它捂在怀里，褚灵曜这才草草张罗自己的吃食，他一边吃一边计划路途，等吃完了饼，惊觉胸腹一片奇痒。
他掏出小狗放膝上，再敞开里衣一看，只见大片红疙瘩布满皮肤，这叫他不由苦笑，“不养狗，都忘了狗身上有跳蚤了。”
是的，他被小黄狗身上的跳蚤咬了……
救一条小狗，却不慎被传染了跳蚤，身上奇痒无比的褚灵曜倒不见恼怒。
出远门自然备得有药，他行囊里有治病的药，也有毒药。
他翻出一个瓷瓶，瓶内药剂不专驱虫，但毒性足够毒死跳蚤。
“这毒……”褚灵曜犹豫起来，“我倒是无所谓，小狗虚弱，涂抹之后万一把它毒死了……”
他摸摸瘦骨嶙峋的小狗，犹豫几息，把毒药放了回去。
但不下毒，跳蚤一直附身吸血也不是办法，褚灵曜想了想，抱起小狗，携剑踏出了破败的茅草房。
“土人有偏方，以烤桃叶捂猫狗，驱虱蚤，冬日无桃叶，或许能剐些桃树皮试试……”
桃李杏梨这些果树，农家院中地头常有栽种，人因战乱饥荒无法存活，树木只求土壤雨露，倒不致于死绝。
衮雪依旧，寒风呼啸，褚灵曜披着大氅徐徐前行，踏雪寻桃。终于，他在一户人家的后墙处，发现了一株斜斜生长的桃。
“这是？”他走近后，发现这桃树已经遭人砍掉了部分枝桠，他伸手摸了摸树枝断处，
“切口叠叠，钝器所至，汁水未干，难道这村里还有人？！”
他进村时特意巡视过一番，并未发现半个人影，那这些人是从哪儿冒出来的？
褚灵曜立马警惕起来，他割下一截绶带缚住狗嘴，将它塞怀里，而后蹲身以剑鞘拨开浮雪，循着脚印往前搜寻。
一座大梁倾斜的土坯小屋内，三个面黄肌瘦，衣衫褴褛的男人挤在墙角取暖。
最靠外的男人最瘦小，受寒最多，瑟瑟发抖的他把脚边死去的大黄狗拖了过去，不顾血渍脏污，把整条狗搭在身上，试图以此保持体温。
“大、大哥，要不生一堆火吧！再冻下去，那男的没杀成，咱们三个先冻死了！”他舌头冻僵了，说话时牙齿“得得”打架。
另一个男人饿的受不住，见流血的狗头近在咫尺，他忍不住将嘴凑上去，吮吸死狗伤口处的鲜血。
他一边偷偷贪嘴，一边道：“大哥，生火把这狗煮了吃，吃饱了才有力气杀人！”
做主的男人骨架最高大，凹陷的脸颊让他看起来更加凶狠瘆人，他咬牙道：
“不行！那男人带了武器，又敢孤身一人赶路，定有真本事在身上！咱们生火起烟，万一被他发现有了戒备，那还怎么杀？！”
偷吃的男人舌头乱卷，把唇上的狗血舔干净，又回味般咋吧一下嘴，“我们不是有毒药吗？”
他指指墙角处，那几支绑着锋利石匕的桃树杆子，“咱们杆子长，只要捅上一刀，立马毒翻他！”
高大男人没好气道，“那捅翻他之前呢？谁去扛他的兵刃？你去？还是你去？”
他的恶意推搡，叫两个小弟不敢吭声了。他们三个里头，最能打的是大哥，他吃的最多，打架也冲在最前头。
他们本是农夫，兵祸时被强行抓去当兵，穿着自制的藤甲提着木杆，跟着汉人将军打了几年仗，兵败后散为流民。
胡