“臣妾别无他求，只望太后娘娘恩准，允臣妾在生辰宴上多些机会，挽回圣心。”
太后慢条斯理地饮了口茶：“贵妃是想让哀家替你开口？”
江贵妃跪地不起。太后放下茶盏，语气平淡：“皇帝宠幸谁，是他的家事，哀家不便插手。”
江贵妃急忙哀求：“太后若不相助，臣妾在这后宫恐无立足之地了！”
当年，自夏青棠入府后，府中其他人就如同虚设，太后也万分担心嘉王的子嗣问题，所以自然默许了她们之间的争斗。但现在不一样了，现在独宠的是江贵妃她自己，江家势力如此强大，外戚专权可是皇族最忌惮的。
太后冷眼瞧着眼前人，但面上却故作仁慈：“起来吧，此事哀家知道了。”
江贵妃心下稍安，以为太后默许，谢恩离去。殿内恢复寂静。
太后的掌事嬷嬷碧兰缓声道：“果然如娘娘所料。”
太后淡然：“嗯。”
夏贵人现在的处境不仅满足家世安稳，自己又本分，给她个高位也不错。
“回来也好，”太后淡淡一笑，眼中却掠过一丝深意，“正好替哀家制衡江贵妃。”
碧兰会意：“娘娘的意思是……”
“哀家久居深宫，不便插手这些。”她的后唇角弧度依旧。
“是，老奴明白。”
……
江贵妃回宫后，志得意满。“事情办妥了？”她问。
紫烟正为她涂抹内务府新送来的玉颜膏，笑道：“娘娘放心，夏答应已登记献舞。明日寿宴，娘娘定能一举夺回陛下目光！”
江贵妃不屑嗤笑：“不自量力。还是你会说话。”
为在寿宴上惊艳四座，她已苦练多日。
真是一次千载难逢的机会。
……
永嘉帝寿辰，宫宴盛大，万邦来朝。
这一幕，沈霜梨前世也曾经历。
那时，江贵妃一舞倾城，更因夏答应的意外失仪而艳压全场，重获圣宠，不久怀上六皇子。
却让沈霜梨母女的生活堕入更深的冰窟。之后的寒冬，母亲被迫为江贵妃浸冰浣衣，满手冻疮，又被屡次推入冰水取乐，以致一夜高烧，几近丧命。
那个夜晚，沈霜梨赤足踏雪，一路血迹斑斑奔寻太医的惨痛，她永世不忘。
仇，有时比爱更刻骨。
沈霜梨指甲掐入掌心。
恶人自有恶人磨。
而她，从来就不是什么良善之辈。
……
大殿内灯火璀璨，锦绣生辉，珠玉琳琅。丝竹悦耳，舞姿曼妙，群臣命妇笑语喧阗。
夏答应一身淡青宫装，裙裾绣着欲飞的蓝蝶，白绒披风衬着清雅兰草，墨发轻绾，身姿纤细，秀丽出尘。
沈霜梨则是浅蓝罗裙，袖间缀着淡茉莉，纯白披风更显其肤光胜雪，眉眼间继承了母亲的清冷。
她们坐在并不起眼的位置，却依然吸引了不少目光。
“夏答应？”一旁有人轻声唤道。是五皇子生母许贵人。
“许贵人安。”沈霜梨行礼。
“三公主快免礼。若论入宫先后，我该唤夏答应一声姐姐呢。”许贵人性子温和，前世从未为难她们，甚至偶有回护，沈霜梨对她印象颇佳。
几人正寒暄间，唱报声起： “太后、皇上、皇后娘娘、四公主到——”
众人齐声行礼。永嘉帝笑容满面：“今日朕之寿辰，众卿不必拘礼。”
宴席正式开始。友邦使臣适时笑问：“久闻天朝妃嫔才艺双绝，尤善歌舞，不知我等可否有幸一观？”
宫中舞技最精者，自是江贵妃。
永嘉帝欣然应允：“自无不可。不知哪位爱妃愿为先？”
江贵妃嫣然起身：“陛下，往年皆是臣妾献丑。今年听闻夏妹妹也报了名，臣妾倒很想先欣赏夏妹妹的舞姿呢……”
永嘉帝正要开口，却被太后温言打断：
“贵妃此言差矣。夏答应久未出席宫宴，难免生疏，岂可贸然让她于御前献艺？”
沈霜梨静静品茶，冷眼旁观。谁不知贵妃与太后表面和气，实则嫌隙已深？贵妃近日频频求见太后，必是有所图谋却未达成一致。
不过无妨。无论谁先谁后，结局早已注定。江贵妃坚持道：“夏妹妹舞技定然不俗。若我二人同舞，岂非双倍佳话？”
夏答应连忙出列：“臣妾不敢与贵妃娘娘相较。”
柳淑妃也帮腔：“太后娘娘所言极是。夏答应久未练习，若御前失仪，岂非扫了陛下与诸国使臣的兴？”
沈霜梨适时起身，行至殿中： “父皇，母妃连日于宫中苦练此舞，只为在父皇寿辰聊表心意。虽不