怀瑾浑身一颤，下意识想冲过去，却被采菱不动声色地挡住：“沈答应，贵人已是格外开恩了，您可不能让贵人难做。”
“啪！啪！”
又是两下，毫不留情。雪盏的脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角破裂，渗出血丝。她并不哭喊，只是死死咬着嘴唇。她看向怀瑾的眼神，充满了痛苦，却还有一丝倔强的安慰，仿佛在说“奴婢不疼，小主别怕”。
怀瑾看着那从小到大陪伴自己的脸庞被这样摧残，看着她为了不让自己更难过而强忍的样子，痛得无法呼吸。
雪盏的每一声闷哼，都像是在拷问她的无能。二十下结束，雪盏几乎瘫软在地，脸颊高高肿起，布满指痕，模样凄惨。
怀瑾踉跄着上前，扶住虚弱的雪盏。她没有再看纪初珩一眼，也没有说话，只是用尽全身力气支撑着雪盏，一步步向外走去。
回到撷芳殿，静棠看到雪盏的样子，吓得脸色发白，立刻转身去打热水。
怀瑾扶着雪盏进了内室扶她坐下。她看着雪盏那张肿成两倍的脸，嘴唇动了动，却说不出一个字。
静棠端着热水和药膏进来，放在桌上，又默默地拿出干净的帕子。
怀瑾接过帕子，蘸了温水。手却停在半空，不知道该从哪里下手。雪盏的整张脸都是伤。
左脸颊高高肿起，布满深紫色的指痕。右脸也好不到哪去，嘴角裂开，渗着血。
怀瑾握着帕子的手，微微发抖。她深吸一口气，轻轻按在雪盏脸上最轻的一块地方。
“嘶——”雪盏倒吸一口凉气，咬着牙，硬是没叫出声。
怀瑾的手抖得更厉害了。
“小主……”雪盏艰难地挤出几个字，“奴婢不疼……”
“我疼。”怀瑾的声音哽咽了，“雪盏，我疼。”
怀瑾看着她强忍的样子，想起小时候练武，她摔倒了，膝盖磕破了，疼得直掉眼泪。雪盏说：“小姐别怕，我给你吹吹就不疼了。”
她真的就不哭了，还笑着说：“嗯，雪盏吹了就不疼了。”可现在……
静棠站在一旁，看着这一幕，她走过去，轻轻递上药膏：“小主，这是活血化瘀的药膏。”
怀瑾接过药膏，打开盖子，用指尖挑了一点，轻轻涂在雪盏脸上。
雪盏疼得眼泪直流，但还是强忍着，对怀瑾笑了笑：“小主，奴婢……没事……”
怀瑾的手抖了一下，泪水还是忍不住滑了下来。
静棠默默地拿出另一块帕子，递给怀瑾：“小主……”
怀瑾接过帕子，擦了擦眼泪。
上完药，怀瑾让雪盏躺下休息。雪盏闭上眼睛，很快就因为疼痛和疲惫睡了过去。
静棠轻轻走过来，小声说：“小主，您也休息一下吧。”
怀瑾摇头，声音很轻：“我坐一会儿。”
静棠没有再劝，只是默默地站在一旁，陪着她。
*
夜深了。
她忽然想起自己当初决心要入宫的原因——这大曜朝谁人不晓祖父“镇国公”的名声。父亲却是个糊涂的，只是得了祖父的荫封，做了个没有实权的六品小官，还因为被人诬陷，降为七品，整日沉溺酒色。
她看够了母亲暗自垂泪的模样，发誓绝不做后宅中任人摆布的女子。要争，就来这权力之巅，为沈家挣一个实实在在的前程。
可她入宫三个月了，做了什么？
她学着宫规，行着宫礼，将自己身上所有属于“沈怀瑾”的棱角，一点点磨平，小心翼翼地塞进“沈答应”这个规整的模子里。
她以为安分守己，不出差错，自己的努力和本分总能被上位者看到，就像幼时读书，先生总能看见最用功的学生一样。
可是自己用尽心力模仿学习的东西，真的就是对的吗？这宫里的规矩，写得再缜密，也无非是教人如何尊卑有序。可若这“序”的尽头，是让高位者可以理所当然地轻贱低位者……
祖父若在她身边，又会如何？
他一生恪守的是军纪国法，但那“爱兵如子”的训诫，才是祖父带兵的灵魂。他绝不会坐视麾下任何一个士卒被如此作践，哪怕对方拿着再冠冕堂皇的条款。
那些巴掌打在雪盏脸上，依据的是“规矩”；那些踩高捧低的奴才，仗恃的是“规矩”；而她，因为畏惧“规矩”，连为跟着自己从小到大的丫头出声都不敢。如此，还谈什么光耀沈家？
今日他们能按“规矩”打雪盏二十巴掌，来日就能按“规矩”要她沈怀瑾的命。
她不能再跪在这冰冷的规矩下面。她要争，不仅仅是为了家族的前程，更是为了在这吃人的地方，拿到定义“规矩”的权力。她要让这宫里的风，朝她想要的方向吹。
怀瑾转身，