怀瑾垂下眼：“多谢姐姐提点。”
欣嫔看她神色，笑了：“也别太忧心。妹妹心思单纯，这是好事。再往前，就是尚宫局了。”
她指了指前方：“宫中大小事务，都归尚宫局管。妹妹往后有什么需要，都可以去那儿。不过……”
她顿了顿：“尚宫局的嬷嬷们势利得很，看人下菜碟。妹妹是答应，挑宫女时，别挑得太好，免得惹人眼红。挑那种看着机灵、本分的就行。”
怀瑾点头：“姐姐说得是。”
走到尚宫局门口，欣嫔停下脚步：“到了。妹妹进去吧，我还有些事。”
“多谢姐姐。”怀瑾屈膝行礼。
欣嫔摆摆手：“不必多礼。往后有什么不懂的，尽管来问我。我住在永和宫，离你那撷芳殿不算远。”
“是，多谢姐姐。”
欣嫔点点头，转身离开。
怀瑾看着她的背影，心中五味杂陈。
这深宫之中，能遇到欣嫔这样真诚的人，真是难得。
可她刚才说的那些话……映日亭、冰湖……
那里，到底发生过什么？
她打了个寒颤，深吸一口气，转身走进了尚宫局。
*
踏进尚宫局那间用来挑选宫人的侧厅。殿内宽敞，两侧站着十几个宫女和太监，都是等着被挑选的。正中坐着一位五十来岁的嬷嬷，面容严肃，正是尚宫局的掌事嬷嬷。
“沈答应来了？”掌事嬷嬷抬眼看她，语气不冷不热，“按规矩，答应可挑选宫女两名。你从家里带了一个，还能再挑一个。”
怀瑾屈膝行礼：“是，多谢嬷嬷。”
掌事嬷嬷指了指一旁：“那边站着的，都是可选的。去吧。”
周常在与李答应早已到了，正围着几个宫女打量。
“这丫头我看着合眼缘，跟我回去吧。”周常在语气带着志在必得。
“周姐姐，凡事总有个先来后到，这可是我先看上的。”李答应声音尖细，寸步不让。
怀瑾站在一旁，看着那排宫女——
最前面站着三个年轻的宫女，约莫十七八岁，容貌姣好，身量匀称，穿着崭新的宫装，站姿端正。
再往后，是几个年纪稍长的宫女，约莫二十来岁，容貌普通些，但看着机灵能干，举止得体。
最后，角落里还站着几个年纪更小的宫女，十五六岁的样子，穿着素净的宫装，低着头，显得有些不起眼。
怀瑾正要上前，周常在却抢先一步，走到那三个年轻的宫女面前，笑着问：“你们叫什么名字？都会些什么？”
最前面那个宫女忙道：“回周常在，奴婢叫翠烟，识字，会记账，还会些茶道。”
“奴婢如意，识字，擅针线，会做些精巧的绣活儿。”
“奴婢春桃，识字，会梳头，还会调制些胭脂水粉。”
周常在满意地点头，这三个宫女，一个会记账管事，一个会针线女红，一个会梳妆打扮，都是能帮得上忙的。
她得意地笑了笑，指着翠烟、如意、春桃：“这三个，本宫要了。”
李答应也走上前，看了看剩下的宫女，指了指那两个看着机灵能干的：“你们都会些什么？”
“奴婢锦儿，会些厨艺，做点心、煲汤都拿手。”
“奴婢巧儿，会打理库房，认得各种布料器物。”
“好，你们两个跟我走。”李答应满意道。
怀瑾看着剩下的几个宫女，都是些年纪小、不太起眼的，明显不如刚才被挑走的那几个。
她咬了咬牙，走到那几个宫女面前。
第一个宫女抬起头，是张圆圆的脸，眼神有些怯懦，看到怀瑾，忙低下头。
第二个宫女年纪稍长，约莫十七八岁，面容普通，怀瑾正要开口问她，周常在突然转过身来：“等等，沈妹妹，这个我也要了。”
怀瑾一愣：“周姐姐，您不是已经挑了三个吗？”
“本宫是七品常在，能挑四个。”周常在得意地笑道，“这个也不错，我要了。”
怀瑾脸色发白，周常在分明是故意的，故意把稍好一些的都挑走，留给她最差的。
掌事嬷嬷在一旁冷眼看着，也不说话。
怀瑾深吸一口气，压下心中的怒火，看向剩下的几个宫女。
只剩下三个了。
一个是刚才那个圆脸怯懦的宫女。
一个是个子矮小、看着有些木讷的宫女。
还有一个……
怀瑾的目光落在角落里最后一个宫女身上。