那宫女约莫十五六岁的年纪，身量纤细，穿着半新不旧的靛青色宫装，浆洗得干干净净，却明显不如其他宫女的衣裳新。她低垂着头，站在最角落，安安静静的，几乎要被人忽略。

    引路典正适时上前，对那靛青衣宫女道：“崔静棠，还不上前拜见沈答应。”

    名为崔静棠的宫女这才应声出列，步履平稳地上前，规规矩矩地跪下，声音清晰平稳，不见丝毫慌乱：“奴婢崔静棠，参见小主。”

    怀瑾让她抬起头。

    静棠抬起头，是一张清秀的瓜子脸，算不上绝色，却十分耐看。肌肤细腻，眉眼干净，尤其是一双眼睛，黑白分明，沉静得像两潭深秋的湖水。

    她跪得笔直，双手规矩地放在膝盖上，腰背挺直，没有半点怯懦或谄媚。

    怀瑾心中一动，这个宫女，举止沉稳，眼神清明，不太像是普通宫女。

    可她的衣裳明显旧了些，又站在最角落……

    怀瑾又看了看另外两个宫女，那个圆脸的怯懦，那个矮小的木讷，都不如静棠。

    “你会些什么？”怀瑾问道。

    静棠顿了顿，平静道：“奴婢识些字，会些针线。”

    不知为何，在这充满算计和轻慢的环境中，这份异样的沉静反而让怀瑾感到一丝莫名的安心。她需要的是一个能沉得住气、不惹是非的帮手，而非一个心思活络、眼高于顶的。

    “就她吧。”沈怀瑾语气平静，却带着不容置疑的确定。

    “奴婢谢小主恩典。”崔静棠叩首，声音依旧平稳无波。

    周常在在一旁笑道：“沈妹妹，你怎么挑了这个？她的衣裳都旧成这样了，一看就是没人要的。而且就会识字、针线？你这个，怕是什么都帮不上吧？”

    李答应也掩嘴笑：“可不是嘛。沈妹妹，你怎么不挑那个圆脸的？那个看着还机灵些。”

    怀瑾转头看向她们，平静地说：“臣妾觉得她挺好。”

    周常在撇撇嘴，没再说话。

    掌事嬷嬷让人登记，又道：“对了，至于纪贵人那边，尚宫大人亲自嘱咐了，已将尚宫局今年调教得最出挑的宫女太监都送去了景阳宫，请贵人慢慢挑选，务必挑到最可心的六位宫女、两位太监为止。”

    这话如同水滴入油锅。周常在和李答应的脸色都微妙地变了变，她们在这里争抢一个“不错”的，而纪初珩却能在自己宫里，从容地从最好的里面挑选。地位的差距，在这一刻显得如此赤裸。

    *

    怀瑾带着崔静棠回到撷芳殿东偏殿时，暮色已沉。

    怀瑾推开殿门，殿内熏笼虽然烧着，可这偏殿本就偏僻，又小，总是不如别处暖和。

    雪盏正在整理床铺，见怀瑾回来，忙迎上前：“小姐，您回来了。”

    她看了看怀瑾身后的静棠，眼中闪过一丝警惕，却没说什么。

    怀瑾点点头：“雪盏，这是静棠，往后就在咱们殿里当差了。”

    “奴婢雪盏，见过静棠姐姐。”雪盏屈膝行礼，语气客气却疏离。

    “雪盏姑娘客气了。”静棠回礼，声音平静。

    怀瑾看着两人，心知雪盏是在防备静棠。毕竟雪盏从小跟着她，对突然来的生人自然要警惕些。

    “雪盏，你去给静棠收拾个住处。”怀瑾道，“就在北侧的小耳房吧。”

    “是。”雪盏应声退下。

    殿里只剩下怀瑾和静棠。

    静棠规规矩矩地站在一旁，低着头，像一尊安静的雕塑。

    “静棠，”沈怀瑾轻声唤住她，指了指炕几上那碟栗粉糕和奶酥卷，“点心剩了不少，你坐下一起用些，顺便也暖暖身子。”

    静棠身形一顿，依旧垂着眼：“回小主，奴婢不敢逾矩。”

    沈怀瑾不以为意，亲自捻起一块松软尚带余温的栗粉糕，起身塞进她微凉的手中：“拿着。在我这儿，规矩是死的，人是活的。坐下，暖和会儿。”

    指尖触碰的刹那，怀瑾心头一凛，那手冷得竟如同握着一块冰坨，绝非一时半刻的寒气。“瞧你冻的，”她语气里带上了真切的关切，“可是衣裳不够厚实？”

    静棠迟疑片刻，终是低头接过：“……谢小主赏。”她依旧没有坐下，只是微微侧过身去，姿态恭谨，动作却极快地将那块栗粉糕掰开，小口而迅速地分食，仿佛习惯了不引人注目地吞咽食物。

    怀瑾看在眼里，心下微软，又将手边那个小小的手炉推了推：“捧着这个，手暖了，人也舒坦些。”她状似无意地提起，“听你口音，似是北地人？沧州那边靠山近海，想来冬日风更烈些？”

    静棠依言拢住暖炉，冰冷的指尖被温热的炉壁烫得微微一缩，她声音平稳地回答：“小主耳力精准。沧州……冬日干冷风大，不比宫里烧着地龙，处处暖和。”

    怀瑾又拣了一块尚有余温的枣泥饽饽递过去。这次，静棠默默