她小脸通红，跑得上气不接下气，眼中却难掩兴奋地对他欢呼：“有救了！我看到炊烟了！”
不等楚阳反应，她急匆匆地刨开他周围的干草，伸手将他扶起。那模样，仿佛昨晚的争执从未发生过。
两人沿着武知源做好的标记，翻过一座山头。终于，在遥远的天际边，真的看见了一缕袅袅升起的青烟。
那抹炊烟，就像一针强心剂，立刻驱散了两人身心的疲乏、痛苦和绝望。楚阳几乎忘了左脚的疼，顾不得风沙扑面，两人跌跌撞撞地朝着希望的方向奔去。
皇天不负苦心人。傍晚来临前，他们总算赶到了山头上那户孤零零的民居前。
泥巴院墙不过半米高，龟裂的墙面上爬满枯藤。院中坐着一个年近耄耋的老妇人，佝偻着背，正一粒粒地剥着玉米。
武知源让楚阳倚在院墙不远处的大槐树下，打算自己先进院打招呼。
临行前，她回过头问：“我看起来怎么样？还行吧？”
楚阳替她理了理凌乱无序的头发，又抹去她脸上的污迹，冲她竖起大拇指。
武知源边走边掸去衣袖上的灰尘，又瞄到嵌满泥污的指甲，忙抻直了衣袖藏好，紧张得像是去参加一场无比重要的面试。
不多时，她从院里快步走出，脸上带着抑制不住的喜悦。
楚阳从她的表情中推测，这次“面试”的结果不错。
武知源搀扶着楚阳进了院，径直走向角落的矮小柴房。柴房的门框不足一米半高，屋里昏暗狭窄，只有一方小土炕和一堆凌乱杂物。
楚阳俯身，友善地向老婆婆致谢。可老人家只埋头缓慢地收拾土炕上的杂物，对他的问候充耳不闻。
武知源在他耳边解释：“年纪大了，耳背，听不见的。”
说罢，她上前帮忙，把土炕收拾干净，然后急切地让楚阳躺下休息，自己又马不停蹄地扶着婆婆出了门。
柴房内阴暗逼仄，空气中满是陈年旧物散发的腐败霉味。但楚阳躺在那坚硬的土炕上，却觉得前所未有地安心。
这些天来的长途跋涉、饥寒交迫，让他甚至数次误以为自己会永远走不出那绵延无边的黄土高坡了。如今，头上有瓦，身下有炕，他才第一次切身地感受到“活着”的真实感。
没过多久，武知源端来了一个老式搪瓷脸盆，让他起来先洗脸再洗脚。
“用一个盆洗吗？”
楚阳随口问了一句，当即迎来武知源一个大大的白眼。
“条件就是这样，你洗不洗？”
楚阳忙老实点头：“洗！我洗！”
他用毛巾抹了把脸，还没来得及说话，武知源已经搬来了小凳子，自然地坐在他脚边，伸手帮他解鞋带，却被楚阳下意识地躲开了。
他有些不好意思地说：“我自己来吧，你离远点，别熏着你。”
武知源也没坚持，只双手抱胸，静静地看着他笨拙地折腾。可脚踝肿胀多日，仅靠他自己根本脱不下来。等他折腾半天，武知源才慢悠悠地开口，戏谑地问：“楚大人，您现在愿意赏脸，让我帮您脱鞋了吗？”
无奈之下，楚阳只得尴尬一笑，抛下脸面，全权交给武知源处理。
鞋袜褪去，那股连日累积的闷气立刻散开，他瞬间觉得松快不少。但看到武知源微微皱眉，脸一下子又红了。被脚汗浸湿腌透的鞋袜，那气味儿，确实无法让人愉悦。
“肿得这么厉害，你这几天还能坚持着走这么多路，一定疼坏了吧？”
武知源轻声感叹。
楚阳一愣，有些不敢相信自己的耳朵，再看向她时，才意识到她脸上的表情压根不是嫌弃，反而写满了担忧和心疼。她的神态像是施展了某种魔法，把他心里积攒的所有阴霾一扫而空，整个人从内到外感到一阵敞亮和舒坦。
他的脸颊发烫，心跳乱成一团，喉咙里抑制不住地发痒，似乎有什么话要脱口而出。
可没等他开口，武知源已经起身出了门。再回来时，手里多了一瓶药酒。
等他洗干净后，她细心地替他上药。
说来也怪，大约是这山野间的药酒发挥了奇效，楚阳竟觉得脚上的疼痛减轻了许多，几乎有种立刻就能下地走路的错觉。
武知源看他一脸憨相地傻笑，便上前抚过他的额头，原本只是想借机调侃几句，却被滚烫的温度吓了一跳。
“你发烧了？”
楚阳一脸茫然地否认：“发烧？没有吧。”
“我去找婆婆要点药。你先休息吧，饭好了我叫你。”
武知源简单叮嘱了一句后，又匆匆出了门。
许久后，武知源端着一个搪瓷碗装和一小碟咸菜走进柴房。
油泼辣子的香气飘来，楚阳被那股热辣气息勾起，立刻睁开眼。