路面水洼里，几枚浅淡的足印歪歪扭扭伸向废弃山神庙。树梢还勾着半片素色袖角，似匆忙的疏漏，又似精心的引诱。
安宁的喘息声在庙内回荡，雨水混着血迹从下颌滴落。肩头被粮囤撞出的淤青疼得钻心，他咬着牙撕下袖口布条，胡乱地包扎着伤口。
安宁看着腕间新添的擦伤，思绪万千。即便是在幻境，那人还是如此，有用时被捧在手心算计，无用时便被弃如敝屣。
他需要一种更聪明的姿态，一种能够以假乱真的脆弱。他抬手将额前湿发理到耳后，唇色发白，整个人显得慌不择路，仿佛一只受惊后仓皇躲藏却又无处可逃的雀鸟。
真账本于他而言，是护身符，更是催命符。他本想暂藏着静观其变，但李安泽对权势的渴求几乎疯魔。马车上那句“证明你的价值”在今夜被推出去时具象化了。
端王从不缺谋士，良策再多又如何？
这账本，是他用来让李安泽觉得他弃之可惜的投名状，也是他从棋子变回棋手的第一步。
雨幕里，渐近的脚步声不疾不徐，带着一切尽在掌控的压迫感。
李安泽来了，比他预想得更快。
“唐小姐，倒会找地方躲。”
李安泽渐渐逼近，手指掐住安宁下颌：“真账本，藏在哪？”指尖顺着颈侧下滑像在丈量猎物最脆弱的命门。
“王爷这后知后觉的本事真是亡羊补牢。倘若民女死在粮仓里，王爷怕是见不了真账本了。”
在李安泽戏谑说当心时，安宁故作羞赧，指尖却灵巧地在内襟换了账本。端王接手的不过是先前过目的假账本。
“确实甘拜下风。唐小姐偷梁换柱的本事，实在是暗箭难防。”
他的手掌突然按住少年后腰，将人抵在剥落墙皮的泥塑旁，“不过眼下本王来得正巧，就看是唐小姐自己交出来，还是要本王……一层一层地搜？”
安宁浑身绷紧，偏头躲开李安泽的手，藏在袖中的账本顺势滑落。李安泽眸光一凝，手指快速扣住账本一角。
李安泽松开身下人，翻开账本一看，眼神微变。
这不是普通贪腐账册，册页中间夹着一张泛黄的灾民名册。名册上写着“三岁稚童阿毛、卧床老妪张氏均算全口领粮”，旁侧朱砂批注更刺眼：“多算三十口，可换银五两”。更令人惊讶的是这批注的字迹与构陷唐家的密信如出一辙。
夜色中，两人的沉默比雨更重。
这朝堂的蛀虫远比想象中更多更深。
翌日正午，骤雨初歇，阴云仍压得锦州城透不过气。
安宁戴着竹编围笠混在流民中，看着十几个孩童蹦跳着唱诵童谣：“锦水清，锦水浊，官爷仓底睡银瓮！”
稚嫩的童声在街巷间回荡。不远处茶楼上富商们交头接耳，几个衙役变了脸色匆匆往衙门方向跑去。
城楼上，李安泽折扇轻叩掌心，竹骨相撞的脆响惊得知府肩头一颤。他突然将折扇指向街巷中的孩童：“本王瞧这些孩子唱得有趣。”
知府王怀仁故作振作地赔笑，余光却频频往城西粮仓瞥去。原计划用流民骚乱将端王引去肃州，没想到对方今晨便现身锦州。他强撑着笑意：“王爷明察，定是……”
“王大人莫急。流民最容易受奸人蛊惑，本王定会彻查以还锦州清明。”
李安泽又将折扇指向码头方向，“只是赈灾的船只怎么迟迟未到？不如，我们去粮仓看看还能开放多少粮食给百姓。”
轻飘飘的一席话如同一记重锤砸在知府心头。那话里有话的童谣如索命符般不停在他耳边回荡。他想起昨夜粮仓失窃的账本和稻草堆下藏的成箱金银，脸色白了又白。
“王爷放心，下官马上彻查！马上准备！”知府语无伦次地应着，急忙请旨告退。他转身时脚步虚浮险些被门槛绊倒，连滚带爬地逃下城楼。
孩童们转过巷口钻进糖人摊后的窄巷，却突然被布匹捂住了口鼻。
“说！谁教你们唱的？”黑衣人将麻布松开，掐住其中一个孩童的脖子。
“是、是个疯老头…他说给我们做糖画吃。”孩童憋得满脸通红，眼泪鼻涕糊了一脸。
巷口糖画摊熬糖的老汉掀翻了案板。玄铁锁链破空而来缠住了黑衣人的手腕。另一个黑衣人刚要拔刀，一支羽箭就穿透了他的手。
端王亲兵从房梁一跃而下，将剩余的黑衣人逼入墙角。他们把刀架在黑衣人脖子上。
“谁派你们来的？”
黑衣人正欲咬舌自尽。亲兵眼疾手快地将一截刻着防滑纹路的硬木塞进他的嘴巴。这特制的木牙呈扁柱状，死死撑开牙关，任凭黑衣人如何拼命甩头挣扎都只能发出含糊不清的呜呜声。
抓住了活口，人证有了。只等物证上台。
安宁望着街边仍在沸腾的铁锅。在树皮都被饥民啃