“哪来那么多麻雀变凤凰的好事，嫁了人后，无非是从一个魔窟跳进了另一个魔窟。”神秘富商的妹妹杨巧思如是道。她父亲半月前刚从这里接回去一个歌姬，入府不过数日，就被毒哑了嗓子打发到庄子去了。
这事原是隐秘，但谢杨两家亲厚，慕婉颜听过些风声，周棠等人却不知情，笑道：“都是些三教九流的人写的话本子，何必计较真假。”
杨巧思也只是随口感慨两句，无意家丑外扬，便举杯笑道：“是我扫兴了，自罚一杯赔罪。”
一粉裙女郎依偎在周棠身边，打趣道：“若说赔罪，岂不是公主这个做东的人最该赔罪。”她佯作不满：“我走得脚都疼了。”
原本几人准备夜游秦淮，好好逛一逛灯会，谁知民间久未有此盛事，人流如织，摩肩接踵，几个小娘子站在街头走都走不动，只得先找个地方歇歇脚。
慕婉颜以手支颐，笑盈盈道：“我是可以赔罪，那芷小姐来付这一桌的酒钱？”
白芷跳脚：“公主欺负人！姐姐，你帮我说句话！”
她旁边的白家大娘子白檀却道：“公主一开始提议来秦淮河的时候，是谁蹦的最高？”
慕婉颜问其他人意见时，白芷确实第一个附和，此刻被白檀一语道破，羞恼地说了句“姐姐不帮我”，坐到慕婉颜身边去了。
众人笑开，慕婉颜摸了摸白芷的头，道：“若论热闹繁华，确实没有再能与秦淮河相提并论的了，等人少些，我们再下去逛。”
白芷一听等会儿就能出去，高兴的又往慕婉颜身上蹭了蹭。
慕婉颜哭笑不得，怕碰歪了她的珠花，没有回抱，只虚虚半搂着她。
白氏本是没落士族，到白家姐妹这一代，只剩其兄白秋心入仕，白秋心刚正不阿，凡有看不过眼之事，皆秉书直言，从不顾忌官职大小，门第高低，在朝中得罪了不少人，白氏姐妹受他连累，也不太受人待见，唯独与周棠关系不错。半月前慕婉颜去找周棠品茶，恰逢白檀上门还琴，三人相谈甚欢，后又慢慢和白芷熟络起来，时常小聚。
白檀性情温婉，白芷则更活泼些，平日里大家都把她当个小妹妹一般宠着。
几人又喝了会儿酒，见外头人好似少些了，便准备出去，几人携手出门，此时人少了些，却也热闹非凡，尤其河上石桥，人流如织，络绎不绝，便叫婢女跟在后头。
此桥名曰里尺，横跨东西两岸，据传是数百年前，一位妇人在此等候久未归家的丈夫所化，市井戏言不足为信，但这故事一代代流传下来，倒给这桥添了几分风月意味，据说只要一对男女在桥上同行过一百遍，便能祈得姻缘美满，白头到老。
几人不准备过桥，打算先在沿岸逛逛，结果没走几步，就被桥下叫卖花灯的小贩绊住了脚。
那花灯做工粗陋，胜在样式新巧，有兔子有老虎还有大螃蟹，摆在一起流光溢彩，确实很吸引人，以至于手里已拿了两盏花灯的白芷挪不动脚，吵着要买。
小贩见她们感兴趣，推销的更卖力了：“这位小娘子真有眼光！您瞧这盏鲤鱼跃龙门，金光灿灿，是我家卖得最好的！还有这盏玉兔抱月，这兔子是仿着宋大家的画摹下来的，是不是活灵活现！”
他说话抑扬顿挫，那花灯也确实好看，慕婉颜扑哧一笑，掏出钱袋子：“拿五盏，一共多少？”
小贩眼珠一转，道：“一盏八文钱，你们人多，我就少收您点，三十五文得了！”
慕婉颜不疑有他，正要付钱，旁边的白檀却一把按住了她的手，道：“别人家的花灯都五文钱一盏，怎么你家就八文钱，莫不是见我们几个年轻女郎，故意诓我们？”
慕婉颜掏钱掏到一半的手放下了。
小贩本来是看这几个小娘子穿得不错，抱着能坑一个是一个的想法，没料到真碰上一个懂行的，赔笑道：“哪敢啊，只是我这儿都是家传的手艺，给几位娘子的又都是最好的，自然贵一点。”
白檀道：“我看你这儿的花灯除了样式不同，也没什么区别，这样，你不用拿最好的，给我们拿一般的就行。”
小贩道：“您都穿绢绸的衣服了，怎么还计较这几个钱？”
白檀道：“衣服租的。就五文，你卖不卖？不卖我们走了。”
小贩欲哭无泪：“别别别，五文就五文，要五个是吧，我给您拿。”
那小贩转身去拿花灯，白檀回头朝她们眨了眨眼。
慕婉颜挽着杨巧思的手，看着白檀熟练地砍价讲钱，只觉她此刻魅力四射，又被那小贩的表情逗得乐不可支。
待花灯到手，一本正经地道：“多谢白娘子替我省钱，回头我