杜善已连续值宿三日，眼中布满血丝，却不敢有丝毫懈怠。她经手的文书，内容愈发敏感，多涉及宫禁宿卫名册核对、各衙署紧要物资调配、乃至一些看似寻常却需急递的“口谕”记录。她敏锐地察觉到，一场巨大的风暴正在平静的水面下汹涌蓄势，而自己，正处在风暴眼边缘最微妙的位置。
是日傍晚，天色阴沉如墨，雪意浓重。杜善刚核完一批由鸾台转来的、关于次日元日大朝会最终仪注的确认文书，正欲稍歇片刻，值房的门被猛地推开，带进一股凛冽的寒气。来的不是寻常宦官，而是太平公主身边一位极少露面的心腹老宦官，面色凝重如铁。
“杜掌记，”老宦官声音沙哑急促，不容置喙，“即刻随咱家走，圣人召见！”
“圣人召见？”杜善心头剧震，手中的笔险些掉落。她区区一个正八品掌记，何曾有过直面天颜的资格？即便是公主府核心属官，若非特旨，亦难入贞观殿。此刻深夜骤召，必有惊天之事！
她强压住狂跳的心，不敢多问，迅速整理了一下官袍，紧随老宦官而出。两人穿过重重宫阙，沿途侍卫林立，甲胄森然，目光如炬，盘查比往日严厉数倍。气氛压抑得令人窒息。
并非走向日常理政的贞观殿，而是径直入了后宫深处，来到一座名为“长生院”的僻静殿阁。此处乃女皇晚年静养之所，戒备尤为森严。殿内灯火通明，却异常安静，弥漫着一股浓重的药香与檀香混合的气息。
老宦官示意杜善在殿外廊下静候，自己先行入内禀报。杜善垂首立于寒风之中，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。她悄悄抬眼，只见殿内帷幔低垂，影影绰绰可见数人身影，气氛凝重至极。
片刻，老宦官出来，低声道：“进去吧，圣人问话，据实回奏，切勿多言。”
杜善深吸一口气，定了定神，躬身步入殿内。暖意扑面而来，夹杂着药味，让她有些眩晕。她不敢抬头，依制跪拜于地，声音尽量平稳：“微臣掖庭局掌记杜善，叩见陛下，恭祝陛下圣安。”
“抬起头来。”一个苍老、疲惫，却依旧带着不容置疑威仪的声音从上方传来。
杜善依言微微抬头，目光所及，心头再次巨震。武则天并未端坐御座，而是半倚在一张铺着厚厚貂裘的软榻上，身上盖着锦被，银发未簪，面容憔悴，眼窝深陷，唯有那双眼睛，虽已浑浊，却仍如古井般深邃，锐利地审视着她。太平公主神色忧虑地侍立榻旁，而榻前还跪着两名身着紫袍的高品级宦官，正是张易之、张昌宗兄弟！二人虽强作镇定，但眉宇间难掩一丝惊惶与戾气。
“杜善，”女皇的声音缓慢而清晰，“朕问你，今日申时三刻，由你经手核发的那份，关于北门羽林军增调巡防手实的敕牒，原件何在？批红用印，可都齐全？”
北门羽林军巡防手实！杜善脑中嗡的一声。那份文书她记得！那是今日午后鸾台紧急送来的一份普通敕牒，内容是关于因元日大典在即，临时加强北门玄武门一带禁军巡防班次与口令更换的例行安排。她核验时，见格式、用印、批红（是太平公主的批红）皆无误，便按例登记发放了。为何此事会惊动圣人深夜亲自追问？而且张氏兄弟为何在此？
她心念电转，意识到这绝非简单的文书核查，其中定有惊天隐情。北门禁军，玄武门……这敏感的地点，这非常的时间点……一个可怕的念头在她脑海中闪过——莫非有人欲借调整巡防之机，行非常之事？而这份文书，可能被做了手脚，或是成了某种阴谋的环节？
她强迫自己冷静下来，飞速回忆着文书处理的每一个细节。不能慌，绝不能慌！一字错，满盘输，性命堪忧！
“回陛下，”杜善声音沉稳，尽量不带一丝颤抖，“今日申时，确有一份关于北门羽林军增调巡防的敕牒经臣手核发。臣依制核验，文书为鸾台拟定，上有鸾台侍郎签押，批红为太平公主殿下朱批，所用印鉴为‘鸾台之印’，印文清晰，与存档印模核对无误。文书内容为增派两班巡哨，更换酉时口令。核验无误后，臣已登记在册，原件由鸾台来人取回，依制传递至北门禁军统领衙门。”
她回答得条理清晰，将核验的重点放在格式、程序、印鉴的合规性上，这是她职责范围内最稳妥的答法。
女皇静静地听着，目光始终未离开她的脸。榻旁的太平公主，眼神中闪过一丝不易察觉的赞许。而张易之却突然开口，声音尖利：“陛下！此等紧要军务，岂是一小小掌记所能核验？必是有人勾结，篡改文书，欲图不轨！臣请严查此人！”
杜善心中一寒，张易之这是要将祸水引