蒋大人想来想去，最后他决定给二儿子娶个亲。可是这种半瘫子，有谁家的姑娘肯嫁给他呢。蒋大人只好托别人帮忙，给二儿子东奇娶了一个乡下穷人家的丫头，她至多也只能算是半个夫人，半个粗使丫头。当然了，蒋大人事先已经答应人家了，事成之后，额外多给了女方娘家不少银子。这回总算是了去蒋大人的一桩心头事。
可是呢，这蒋东奇娶了这门亲来，他又增加了些新的烦恼。因为他身子的原故，他和夫人婚后总是不能圆房，这蒋东奇对此甚感苦恼。他一想到自己的家族现在已经破落了，而且父亲也有些老得糊涂了，以后自己的日子可怎么过。这蒋东奇一时想不开竟寻了短见，他连着吃下去不少的生鸦片烟，便一伸腿死了。”
孟祥礼喝了点茶，他继续讲道：“蒋家刚刚料理完了蒋东奇的后事。谁知道这边又出现了新的状况，真是按下了葫芦浮起了瓢。这蒋东奇的媳妇这几日突然不见了，有人说她跟了别人跑了，也有人说她被蒋东升卖给妓院了。她娘家的人听到了这个消息后，更是从乡下跑来县城里，整天大吵大闹地向蒋家要人。后来她们干脆将蒋家告上了县衙门府，知县大人便叫我和一个资深的探员专门来负责调查此案件，看看这究竟是怎么一回事。
我和另一个探员经过了多日的明察暗访，初步确定了蒋东奇的媳妇冬梅确实被蒋大卖给了妓院。但是蒋东升对此事一口否认，他说冬梅一定是和别人跑了，还说她跑了以后，家里倒也干净些，省得别人说三道四的。但有一个蒋家的邻居悄悄地告诉我们说，他亲眼瞧见蒋大领着冬梅往西边去了。
我对那个叫李鸣的探员说道：“看来我们只有先找到那家买冬梅的妓院，事情的真相才能搞清楚。”
又过了几天之后，我们终于在城西边的一个小巷子里，找到了一家妓院，我们打算进去瞧瞧。
这是一个看似很不起眼的小院子，两间青砖瓦房。东边的那间房里正亮着灯，我们二人便敲门走了进去。进门后我们看到这间房子的里面还是比较宽敞的，地当中摆放着一张大板床，床的上头还掛着一付密织的幔帐，窗户的下面放有一张带抽屉的杉木大桌子，另有两把椅子，桌子上面放着一盏带罩的油灯，并散落着一些瓜子。
此时，有一个二十岁左右模样的年轻女子，正坐在桌子前面吃瓜子。她猛然瞧见我们两个男人一起走了进来，不由得一下子楞住了，那女子慌忙地站起身来，笑着对我们让座打招呼。只见这位女子长得是俊眼修眉，削肩细腰，发髻高盘，她的上身穿了一件红绫袄青绸压边的背心，下身穿了一条浅黄色的细纱褶裙，脚下蹬着一双无帮的拖鞋。再细看时，只见她流星送目，翠黛舒眉，顾盼多情，举止风流。
那时我还年轻，而且还是第一次到过这种地方，心里头不觉得暗暗称奇。我对那女子说道：“我们不是过来喝花茶消费的，是在例行公务。你赶紧去把鸨母找来，我这里有话对她说。”那女子答应了一声，便抽身出去了。
我赶紧对李探员说道：“我们两个都不认识那个叫冬梅的女子，一会儿把她找了来，我们可别搞错了人，那可就不好看了。”
李探员道：“不打紧的，一会儿看了情况再做道理也不迟。”
不一会儿的工夫，一个五十几岁的鸨婆进来了，我告诉她道：“听说你们这里新买来一个年轻的女子，你马上把她找来，我这里有话要对她说。”
那鸨婆故作镇静地说道：“没有了哩，我家里现在只有她这一个。”
我听后冷笑道：“几日前，曾有人亲眼看到蒋大领过来个年轻的女子，难道不是吗？”
那鸨婆听了回道：“我是真的不知情，实在是没有这一回事情呢。我更不认识哪个叫蒋大的人。”
我稍有不快地说道：“我实话对你说了吧，这蒋大送过来的女子是他的弟媳，他兄弟刚死了没几日。如果那个叫冬梅的女子，果真是被送到了你们这里，你现在乖乖地把她交出来，一切事情还都好说。如果是你拒不承认，我们现在倒是要在这屋里先搜上一搜。一但搜出了她，这个问题可就严重了，你必是吃上了官司。”
那鸨婆连忙说道：“我哪里敢蒙骗你们，几日前，是有个男人送过来一个年轻的女子。但是因为对她的身价谈不拢，我也嫌她略胖些，便叫那人领回去了。我并不认得什么蒋大、蒋二的。在江阴县城里，吃这碗饭的也不止我这一家，那个叫什么冬梅的女人，许是被他送到别处去了。”
我和李探员听到这里，只得出来再另做道理。我们又在县城里沿着大街小巷胡乱地寻访了几日，暗访了附近的几个人，并走访了几家妓院。后来我们终于在另一家妓院里找