到了冬梅，我对那个鸨婆说道：“你们现在已经达成了交易，事实就摆在这里，拐卖良家女子为娼是要做牢的。你现在面临着两种选择：一是拿出一百两银子，并交出冬梅，我们让她的家里人过来取钱领人走路，这便是私下了断。二是经官，我们把你交给衙门府处置，你自己现在就酌量着办吧。”

    那个鸨婆听了立马大哭道：“冬梅这个倒霉的货，我花了几十银子买的她，她只是在我店里混呆了几日，连客还没有接上一个。现在你们又叫我额外再拿出一百两银子来，这世道哪里说理去，我这一年不是白干了吗。”

    我对李探员使了个眼色道：“你既然是舍不那一百两银子，现在你就跟我们一起去趟县衙门府吧。”

    那鸨婆此时心里也在盘算着：我损失了这些银子，总比经了官，被罚关门和定罪做牢要强些。那样不但丢人现眼，我以后可靠什么吃饭呢，看来现在自己只得自认倒霉了，破财免灾。那鸨婆想到这里，她便对我说：“这次算我倒霉，一不小心踩到了狗屎上，现在我只得依了你们两个。”

    我和李探员出来，又去找来蒋大，并告诉他现在是人赃具在，识时务些，乖乖地拿出那几十两银子来，给了冬梅算是了事。否则此事是必要经官的，拐卖良家女子为娼罪责不轻，当事人必是要去坐牢的。蒋大听了，自然也无话可说，只得按我们说的做了。

    最后，冬梅的娘家人拿走了一百几十两的银子，领着冬梅回娘家去了。”

    孟祥礼一口气讲完了他年轻时所经历的这件往事。贾兰听了大呼痛快，他笑着吩咐家人赶紧过来换上热茶，他又道：“江阴县这地方果然是有些故事的，这个不出我的所料。但我这里还有一个问题，你们把事情的真相调查清楚了，把那两个人一起抓来，送了官不就得了。何必要费那么大的周折，并在私下里了结此案。”

    孟祥礼笑着回道：“你有所不知，这也是上边的意思。那个老知县一向见多识广，这件事情一旦经了官，必是要费时费力，兴师动众，劳民伤财，而且搞得满城风雨，有伤风化，冬梅的娘家人也得不到什么实惠。最关键的问题是：这种调三窝四的事情很是麻烦，有的女子因为心眼太小，她一时想不开，还会寻了短见呢，这岂不是又闹出了个案中案。这样的事情以前并不是没有发生过，所以还是防患未然好些。”

    贾兰笑道：“岳父大人做事情，果然是考虑得极周全呢。我今日不但开了眼界，也长了些见识。”

    二人又说了一会话，孟祥礼便起身回屋去了。贾兰送走了岳父，回到书房里，独自一人坐在那里想：岳父这个人还是很有头脑的，文章写得也好，只可惜他没有参加过科举考试，他应该是个会做官的人。

    话说贾兰的岳父和岳母，又在巡抚官邸里住了一些日子，他们便要启程返回江阴县了。大家在分手话别的时候，孟夫人拉着贾智和贾慧的手，实在是舍不得放开。孟金凤在一旁见了立马便红了眼圈儿，说道：“父母在路上一定要多加小心，好好保重身体。以后我得了空儿，必会带着他们两个回江阴县看望你们的。”

    孟祥礼在一旁回道：“金凤你也不用挂念着我们，务必要在孩子的身上多下些工夫才好呢，叫他们以后长大了，能够成名立业才是要紧的。”

    贾兰在一旁立马回道；“岳父大人只管放心，这个我们记下了。”

    随后大伙才挥手话别，孟祥礼夫妻转过身来上了马车。大伙见他们已经走远了，才返回了屋里。