眼下正直寒冬，道旁腊梅已悄然绽放，空气中暗香浮动。再往里，是一片清幽的梅林，多数枝丫仍被冰凌包裹，只挂着些零星花苞，在寒风中显得尤为寂寥。
林知微驻足张望，那欲绽未绽的模样，倒与她此刻的境遇有几分相似。
不远处，一行人正在靠近。
拈霞忙低下头，采月适时提醒：“是二夫人。”
二夫人扶着丫鬟的手慢悠悠地走过来。她身着宝蓝色葫芦纹袄裙，头上插着支赤金镂空梅花簪，一双丹凤吊梢眼，不用言语已含三分审视。
“二婶安好。”林知微行礼道。
“侄媳妇儿这是往荣安堂去？倒是勤勉。”二夫人将她上下打量一番，嘴角噙着丝意味不明的笑，“模样礼数倒是齐整。只是咱们这样的人家，光有样子可不行，终究要看内里是否担得起事。”
林知微垂眸：“二婶教诲的是。”
她曾有过听闻，沈家二爷仕途不显，仅在礼部担任六品闲职，总觉得被身为侯爷的侄儿沈恕压过一头，与这个大侄子不对付。加之沈恕冲喜一事在汴京闹得沸沸扬扬，在二夫人看来怕是脸上无光。
这再往深了说，虽说沈恕是嫡系，但毕竟资历浅，侯爵之家未曾没有过由庶支继承爵位的先例。二夫人或许会觉得是老夫人偏心，才叫这侯府爵位落在沈恕头上。
身处这天然对立的立场，二夫人难免对她这个侄媳横挑鼻子竖挑眼。
见她乖顺，二夫人觉得无趣，转而道：“听闻你昨日往小厨房去了？你年轻，有这份心是好的。只是恕儿如今的身子金贵，一饮一食皆由翰林医官院定下方子，老夫人亲自过目。咱们若不知深浅地胡乱插手，万一有所冲撞，这好心反倒成了过错。”
她略倾身，声音放得轻缓，字字却清晰：“安心待着，别瞎折腾，这是你的本分，也是你的福气。”
说罢，也不等回应，扶着丫鬟径自离去。
秋穗气的脸颊微红，待人走远，才悄悄啐了一口。
林知微望着她离去的背影，又看了眼天色道：“时候不早了，我们快些走。”
丫鬟们噤声跟上。
假山后黑影一闪而过，落雪簇地落下，了无声息。
一行人到了老夫人院中的荣安堂时，正屋内已坐满了人。
沈老夫人端坐主位，右侧是几位年长的族老，左侧坐着二夫人、三夫人及他们的子女。
林知微垂眸入内，先向沈老夫人行了大礼，随后在老夫人的指引下，依次向沈氏族老和两位婶婶见礼。
她姿态端庄，举止有度，俱都叫人挑不出错处。
礼毕，老夫人笑着赐下一对水头极好的玉镯。二夫人送她一支赤金红宝石步摇，三夫人则赠了对碧玉明月珰。剩余族老长辈或轻或重也都送上了各自的见面礼。
林知微不得不暗自感叹这侯府勋贵的豪横和礼数周全。
接下来便是与族中子弟认识。
二夫人身边是个穿同色系宝蓝袄子的男童，方才在梅林相见时还被乳母背着睡觉，这会儿正嘟着嘴拨弄小几上的点心。
三夫人身旁挨着个扎双丫髻的女童，另一侧是个十五六岁的半大少年，腰背挺直，正用余光悄悄打量着她。
老夫人笑着介绍：“知微，这是你二婶的儿子明轩，三婶的子女，明远明玥，今日特意让他们也来认认你这个新嫂嫂。”
三夫人笑容温婉，将一双儿女往前带了带：“远儿，玥儿，快见过你们嫂嫂。”
沈明远率先上前，拱手道：“嫂嫂好。”
林知微微笑点头。
沈明玥从兄长身后探出脑袋，小手捏着块芝麻糖，小声说：“嫂嫂好，这个给你吃。”
林知微心下一软，蹲下身平视着她，接过芝麻糖，又从食盒里拿出准备好的广寒糕递过去：“谢谢玥儿，这个软糕给你尝尝，要是喜欢，以后想吃了，只管来找嫂嫂。”
明玥咬了一口，细密绵软，桂花清新，越嚼越香甜。
她眼睛亮晶晶，立刻跑到老夫人身边，举着糕点撒娇：“祖母！嫂嫂做的糕比厨房的好吃，我要天天吃！”
老夫人被逗得开怀：“你看，玥儿多喜欢你。往后这侯府的孩子，你要多费心了。”
明轩见众人目光都被明玥吸引，心中不忿，故意把手里广寒糕扔到地上，叫嚷道：“这糕没放糖霜，一点都不好吃！我要吃蜜饯！”
“看来侄媳妇这笼络人心的手艺，还没学到家啊。”
二夫人瞥了眼地上的糕点，看向林知微惋惜道：“林家勉强也算得将门之家，可惜你父亲是个残兵，连自己都周全不了，难免对你疏于管教，以至于教你带着一身小家子气来攀附高门。”
她语气一转，带着居高