林知微指甲陷进肉里，强压下胸口的剧烈起伏，沉声道：“回二婶的话，家父曾是戍边龙卫军治下的指挥使，他的伤痛是保家卫国的功勋。侄媳深知侯府门第高、规矩严，因此，才不敢忘却父辈忠烈之风。日后定当恪守本分，不辱林家忠勇，亦不负侯府门楣。”
“侯爷到——！”福伯声音带着丝来不及掩饰的惊惶。
满堂的议论声戛然而止。
只见沈恕被两名小厮用软榻抬了进来，脸色苍白如纸。他手指微颤，以一方素帕掩住唇闷声咳嗽，整个身子深深陷入锦褥中。
待咳嗽渐歇，他放下帕子，中央那抹暗红让所有人目光一缩。可当他抬起那双因高热而烧得猩红的眸子时，其中的冷厉竟让先前窃窃私语的下人，齐刷刷垂下了头。
他目光如冰，直刺二夫人：
“二婶，慎言。”
“侯府的规矩，自有我这个夫君教他，不劳您费心。”
话音未落，又是一阵猛烈的咳嗽袭来，他脖颈上青筋暴起，仿佛下一刻就要窒息。
林知微再顾不得许多，上前扶住他轻颤的肩膀，指尖传来的冰凉让她心惊。
可与此同时，她分明感觉到，他蜷缩的手指在她手背上极快地、安抚性地敲了两下。
她心下巨震，一个荒谬的念头升起——他这般模样，莫非是……装的？但眼下容不得她细想，她立刻顺势而为，将全副注意力都放在照顾他上，配合着他演完了这出戏。
二夫人被沈恕吓得耳边嗡鸣，嘴边的刻薄话也强行咽了下去，下意识后退了半步，将明轩搂在怀里。
她猛地想起汴京城里的传闻：沈恕当初在鬼哭峡，箭都穿透了肩胛骨，他硬是折了箭，手提长刀把西夏“铁鹞子”屠杀殆尽，那刀都砍的卷刃了。最后连他自己也栽进死人堆里，还是旧部把他从尸山底下拖出来的。
沈老夫人这时才反应过来：“恕儿！你怎么这么不把自个儿身子当回事！有祖母在，谁还能欺负了你媳妇去。”
她从位置上起身，拄着拐杖上前，拉着二人的冰凉的手，焦急道：“族里人你都见过了，知微你快带着恕儿回去。老婆子我喜静，以后逢节日，或者初一十五过来请安便罢，其他时候你就安心呆在知著院，好好照顾恕儿。”
接着，她又唤了福伯吩咐道：“这大冷的天，要是病情加重……福安，你去请府医先去瞧，然后拿着我的帖子去李医官府上，务必请他下职以后过来复诊。”
老人家絮絮叨叨起来总是没完，沈恕目光柔和下来，隐忍压制喉间的痒意，哑着嗓子：“祖母放心，孙儿无事。”
林知微一脸的不赞同，屈膝行礼：“祖母，诸位长辈，孙媳这就陪着侯爷回知著院。”
老夫人连连摆手，满眼心疼：“快去，快去！一切以恕儿的身体为重！”
一场认亲，就此草草收场。
青山和松泉抬着软榻，转身折返。林知微紧随其后，一行人迅速离开。
区别于来时的抄手游廊，青山选择穿过花园梅林的小径直返回。前日积雪未消，地上的泥土有些松软湿滑，一行人不由放慢了脚步。
真正踏入梅林，才深觉这深冬寒风的刺骨和萧瑟。
软榻上，沈恕紧闭双眼，眉宇间是挥之不去的痛苦，已经陷入短暂昏迷。
众人正沉着心思赶路，一阵细微又欢快的哼唱声从前方梅林传来，夹杂着草木泥土翻动的窸窣。
林知微循声望去，只间不远处梅林间，一个身穿樱花色绫袄的少女正蹲在地上。手里紧紧抓着一把金灿灿的腊梅花，正用枝丫和泥土专注地堆着什么。
裙摆上、袖口上还有脸上都沾上了污泥，她却浑然不觉，自顾自玩的正开心。
那笑容天真纯粹，在这深庭宅院中显得格格不入。
林知微心中一动，下意识想要靠近。
待看到昏迷的沈恕时，对青山轻声道：“侯爷病重危急，你们先行一步，我随后便来。”
软榻上的沈恕听见妹妹的声音，挣扎着睁开了眼睛，目光穿过梅枝，落在沈沁身上，又死死盯着正缓缓靠近的林知微。
他厚毯下的手微微蜷紧，指节泛白，既怕妹妹被唐突，更怕从林知微脸上看到一丝一毫的厌恶或怜悯。
青山刚准备抬步，被沈恕余光扫过，又收了回来。
林知微在几步外便停下了，怕惊扰了她，柔声开口：“你在做什么呀?”
沈沁抬起头，露出一张与沈恕几分相似的精致小脸，眼神却稚嫩如幼童。她看见林知微，也不怕生，举起手里捏的奇形怪状的腊梅，笑嘻嘻地说：“我在给小泥人戴花花！”
林知微