“味儿还得散几天。”秀才将人引入正厅，分座看茶，从书房提了个大油布包出来，“这些就是你师父交给我的原稿，连带我抄录好的，都在里头了。”
龙湫接过，解开一看，除了顶上那本簇新的薄册子，其余乌泱泱一大摞，数不清那碎纸、竹简、烂树叶，上头全是大大小小歪七扭八的鬼画符，竟像天外人写的，当真难认。
龙湫无法，只得丢开去看秀才誊的。封面并无落款，只有三个大字，《猴儿笺》。
“想是他从哪里淘来的老话本吧，我通读过一遍，都是些古今奇事，倒不落俗。”
秀才暗笑伏芥一个苦修的，竟有收藏话本的嗜好，遂自觉退到院子里供她们自便，自己要去找爹叮嘱几句，叫他别混撒钱。
棉娘等人走远，悄悄问：“今早在铺里碰着什么人没有？”
“逮到个小馋猫，你女儿？”
棉娘噗嗤笑道：“是，她叫寸心，我亲手扎的纸人，半年前才化成人形。”
难怪有些憨。
龙湫道：“早上一转头，没影了，你不去找找？”
“不定在哪儿混吃喝呢。”棉娘摇头叹气，与龙湫翻阅《猴儿笺》，但见开篇自叙：
“山中无甲子，寒尽不知年。开言谈魑魅，要看猴儿笺。”
词句颇熟，又看下面写到：
“这节说子虚洲中，乌有山下，空穴洞外，来风树上，栖的一只老猴。这猴饥餐鲜蟠桃，渴饮杨枝水，积年养出一身轻盈骨肉。因向日在山中悠来荡去，不免无聊，兴至便往富贵乡中顽耍。一日歇在某处，闭目养神，忽听身下传来顿挫人语，念的正是《诗经》中的一则：‘相鼠有皮，人而无仪！人而无仪，不死何为？’”
“原来猴子荡到一所书院，内中夫子正讲经。常言道：物老则为怪，那猴自听得懂，低头见自己□□，又窥得屋里夫子兼十来个童生，皆是衣冠济济文质彬彬，不觉就将那臀尖的两团红，移到腮上来了。”
“因顺来一身衣袍冠巾，也学屋内童生的打扮，囫囵妆出人样。只一根尾巴翘着不讨喜，它便咬牙齐根剁了。日后出入梁间听学，就如受了恩荫一般。天长日久，竟与众人混得极熟。夫子拿它作筏子，常骂那些怠慢学业的。”
棉娘看到此处，问龙湫：“你也念过好几年书，成绩如何？”
“次次甲等。”
棉娘会心淡笑，复又翻页：
“不想一日，合该有事。院外来了个走街串巷耍猴把戏的，一声锣一声鼓，勾得众生无心念书，都往外探。戏毕，那耍猴的命小猴翻筋斗领赏，某生笑道：‘你那猴子，比我们这一只差远了。’”
“耍猴的被拆了台，不服气，叫牵出来比试。某生之前考了末等，遭夫子奚落，窝了一肚火，闻言正中下怀，一把便将梁上的扯落。”
“那猴子却因读过圣贤书，自认不与茹毛饮血之流为伍，死活不肯，但架不住轮番起哄，只得不情不愿默了篇文章。写罢，惊得那耍猴的把舌头一伸，收不回来。再看手里这只小的，越发觉得愚拙。他人也活络，立刻问夫子买。”
“谁知夫子自矜，不愿与下九流攀扯，竟不顾半年的师生情谊，直叫牵走。”
“那人白饶了摇钱树，喜得屁滚尿流，只是苦了猴子，叫主人饿了几日，打了几顿，熬得性子软了，扯去街上卖艺。不过三年，靠它赚得盆满钵满，便又脱手卖进戏班，自去享福不提。”
“不防来了这里，反比先前落得清闲，一日台上演《乌盆记》，猴子在帘后无所事事，正听刘世昌唱——”
“爹！”
棉娘正聚精会神，被这一嗓惨叫吓得在椅上弹了起来，头顶不巧撞到龙湫鼻梁。
纸人脑壳也硬，龙湫今早遭这对母女轮番摧残，痛得捂鼻子：“好像是田先生在喊！”
二人忙不迭冲进西厢，见秀才瘫软在地，惊恐万状，指着床结巴：“爹、我爹……”
他爹田有良缩在床里，不知在做什么。帐后不时传来“嘎嘣嘎嘣”的脆响，龙湫心道，老汉敢是吃炒豆呢？便上前挑帐子，顿时倒吸一口凉气。
田有良蜷成一团，脱得精赤条条，浑身皆是薅下来的花白头发。觉察帐外有六只眼睛正齐齐瞪着自己，他只朝三人咯咯呆笑，嘴里头吮指咂舌，抠抠挖挖，再听“嘎嘣”一响，满口血流如注，被他生生掰坏了后槽牙！
秀才回过神，跌跌爬爬上前夺他爹的手，急得哭：“爹呀，快松开！”
田有良仍是怪笑不止，涎水血水淌了儿子满手。他被妨碍，气不忿，钳着儿子的手就往嘴里塞。棉娘当即将身一拦，把人护在身后，惊骂：“你六亲不认了？！”
田有良没东西咬，便要咬舌。龙湫不假思索，伸腕卡进他嘴中