苦命人，却不是伏芥。
“莫怪莫怪，”棉娘躬身一礼，见他衣衫褴褛，不曾好好入殓，未免太过凄凉，便道：“手中无钱捏，身上少衣穿，我给您送些吧。”说完要往火盆中敬纸盘缠和老衣。
“怎么称呼？”棉娘料想他抢不过别的鬼，不如在纸货上写下他的名姓，可防止冒领。
那鬼要开口，却说不成整话，只一味用喉咙哭嚎。
棉娘听不懂，见他嘴里没有舌头，才知是天残，只得另寻法子烧了与他。那鬼收钱穿衣，嚎啕渐止。棉娘只见他慢吞吞转向西南，再回转身，如此往复三次，忽然磕头下拜。
棉娘哪里敢受？忙虚扶一把，猜他家没人料理后事，大约害其迷路，心中可怜起来。
说话的，向来这些死鬼伶伶仃仃，无所依归，找什么路？看官有所不知，西南本是黄泉方向，但人死若无亲人“指路”，魂便常要迷失。逡巡过了尾七，可不成孤魂野鬼了。
棉娘因要给他念《开路经》，开口前想了想，还是问了一句：“近日可遇见过名叫伏芥的新鬼？”
这话其实白问，她手中的引魂幡非比寻常，方圆百里，凡有新丧，没有鬼魂敢听引不来。
起码七日内亡故的，哪怕刚咽气，也会被此幡招来。
招不来，减七日，伏芥死期应在二十三日之内。
鬼魂果然摇头。
棉娘便念经为其指路，谁知刚一开口，那鬼竟慌张捂耳，腋下紧紧挟着钱，一阵阴风，飘然走了。
倒也不算怪事。
棉娘曾听闻地下也设有阴赌坊，常有赌鬼不肯投胎，拿亲人烧去的金银元宝在内流连，死不悔改。
“我只能帮你一回。”棉娘望门叹气。这鬼当真拿钱去赌，便是枉费她一番好意，如若输光了再来——
棉娘在心内暗骂：“有的是法子治你。”
此事姑置勿论，她手中折出一条纸鱼，拿往一瓮水中稍浸一浸，也不知蓄的什么水，折的什么纸，鱼竟沾水不烂。
跟着出了铺子，见四下无人，俯身往上冻的水渠内一砸，那尾鱼便滑入水中，舒骨展鳞，倏然不见了。
水渠出自鄯州城，泠泠潺潺，经流不息，总得归入江河，江河又终将并入沧海。
“人总说‘水满则溢’，又有诗云‘江河入海流’，那海会满吗？”章鲸从车内探出头，问前面并驾的两位女子。
这一个高个儿女郎体态飘洒，背上缠了一对亮铮铮的古怪兵器，回头对章鲸笑道：“满了你就伸头喝呗。”南龙湫戳戳右边的娇小女子，“章鲤，你们家靠海，见过海水满溢吗？”
那一个将手中缰绳攥得死紧，生怕堕马，显见骑术青涩：“没！把头缩回去，仔细受凉！”
章鲸忙将车帘子打下，倒在里头大笑：“姐，你背后长眼睛了？既然多长了一双，怎么不费力再长两副胳膊腿呢？省得你在马上东倒西颠的。”
章鲤便想下马教训他，奈何四肢不受差遣，弄得人也不适，马也不爽。
“我只会吃海。”她只作不理，对龙湫笑，“也没见过海水往外漫，但曾听家里长辈说海啸，海上耸起几百丈高的大浪，连人带船一齐拍死，吞掉！过后再去岸边，全是卷上来的鱼虾。”
龙湫把手护在章鲤腰后，不禁想道：几百丈，小蛩山那么高似的浪，小蛩山上只有一股泉水…
章鲤忽然出声打断：“真稀奇！你快看那水里，是不是有条白鱼在对咱们吐泡泡？”
顺着人努嘴儿的方向，龙湫果见路旁溪中泊着条小白鱼，正死命冲一行人摇头摆尾，也不知使多大劲才破了冰。因打量片刻，滚鞍下马。
车里的又探出头话多：“罪过罪过，我姐今晚就得将这鱼炖了。”
那章鲤离家一年多，着实馋鱼鲜，便也捻手捻脚下了马，帮着龙湫挽袖子。看她一勾手将鱼捞出，放在耳旁听，而后身子一歪，一栽。那鱼也似漏风一般，眨眼瘪成了干。
章鲤唬了一跳，忙要施救，待将人就地放平，却恐龙湫被后背的银钩伤着，无奈解又难解，急得个神医手脚无措。忽又见她兄弟颠颠地从车里提来一钟热水，怕是想给人灌，因拦下，一面亲自喂了几口，一面招呼家丁们抬人。
不防龙湫陡然苏醒，挣开众人，起身催马：
“鄯州来信，说我师父死了，怎么可能？”
众人只见她跃马扬鞭，追风似的没了影踪，都大眼望小眼，不知怎么办好。
章鲤搂着六神无主的弟弟，沉声吩咐：“改道向西，咱们家的恩人辞世了，整顿粮草，这就赶路！”
“怎么死了呢？”章鲸自结识南龙湫以来，只知她遇事从容沉着，遇变果敢机敏，从没见过她这副失魂落魄的模样，想这