章鲤神色哀戚：“了不得，可知人有旦夕祸福，伏大哥那样生龙活虎一个人…”
话毕顾及弟弟向来体弱胆小，乍闻死讯，难免受惊，便要揉揉以作安抚，不觉转头一看，弟弟反而揽着她曼声哄劝。章鲤揩泪，稍觉宽慰，心想出门历练一年多，总算长进了。
到三日后，那钱氏便去城下巴望来往车马。
棉娘因劝：“鱼书第二日就失了法力，谷马道也不算太远，快马加鞭，今日必到。”又用手绢儿裹了截烤山药递与她吃，“你是能主事的长辈，不要饿倒了，让人回来多照顾一个。”
钱大姐便只得胡乱吃了半截，心中暗服棉娘经多见广，处事不惊，自己远不能及。忽听腰间荷包传来闷响，方知蝠珥没坏，忙戴到耳上：
“欸，小湫——”
眼前大路黄尘漫起，一匹瘦马驮来位风尘仆仆的瘦姑娘。
“大娘，当真吗？”
钱大姐心里一酸，不忍作答，只觉龙湫比从前憔悴了，连并山上的伏芥，都是她好不容易喂胖的孩子。
且说山中这条蛇脊似的蹬道，由人力砌了共六千四百二十一阶，后来又逐级加刻三道防滑槽。看官须知，修桥补路是头功，此山不常有外人来，谁为谁砌，不言自明。
龙湫头回却是叫人抱上去的，她自己爬两步就要歇，一歇便不肯起，磨到天晚，离山腰都还远。雾又浓，那会儿靠在师父肩头，眼睫潮润润的，总也望不到山的顶。
等揉干眼，人已到了响蛩山房门外。
这三天翻山越水，险些跑死马。眼下她又发憷，指头不住拨弄门环上的银铃，心中默祷：
你就舍我一条生路，醒醒吧。
推开门后好一会，她才自言自语：“这个人聋了，也懒了。”因坐到榻边的小杌子上，俯身摸师父头发，“这么长了也不剪？”
师父不理她。
长年习武，龙湫对活人气敏感得很，这屋里死气沉沉，不由使她万念俱灰：
“这个人从爹娘的手里将我接下来，顾惜我这么多年，忽然间蹬腿儿死了，叫我怎么信呢？”
还有这间看熟了的屋子，如今也让她捉摸不透。屋顶怎么像一张读不懂的纸？砖地怎么像一块刻废了的碑？桌椅板凳挤在跟前，怎么看都像坟堆。屋里还剩什么是真的？只有榻上的人死了才是真的吗？
“那日与你在济南府分别后，我们去了蜀中、还去了江南，但我什么都没给你带，只捎了一壶酒，结果路上嘴馋喝光了。”龙湫嘟哝着解下银钩，抱膝将背抵在榻沿，看上去像和师父赌气。
“不是我抠门，酒还是开坛时喝着最香，你不如亲自去尝…我干什么都想着你，你怎么先走了？”
“我用你教我的招式宰了好几只精怪，章鲤他们夸我骁勇，我说这些都是你手把手教我的…你说得对，它们的血比人的腥气，沾上三五日都消不掉，得用抱荚果泡水才能去味儿。这果子只有咱们山上有。”
环顾四周，龙湫已笃定屋内并无搏斗痕迹，也闻不到血腥味。适才上山她着意放慢脚步，发觉此间生灵踪迹，一如既往，杂乱无章。
这本也不是她的目标，要找的是生人和鬼魅的行踪。而一番探查，毫无所得——种种禁制依然生效，山中没有外敌闯入过。
“我还去了无锡，原来正经做泥人的步骤这么繁琐，光是原料就要挑水田下的泥才行。咱们这里水田罕见，就是有，想必主人家也舍不得任你挖，你是怎么替我弄来的？”
龙湫起身，一面解开伏芥中衣，一面将他从头到脚一寸不落地看。挨着冰冷的皮肉，龙湫几番咽下喉头甜腥，强自凝神思索：
“大娘说师父要在山顶闭关一月。我先不问他究竟在哪日气绝，只从收着信算起，到今也有三四天了。这山房内极暖和，他身上又焐着褥子，尸身怎不见半点腐坏呢？”
“且没有外伤和中毒的迹象，通身经络也无异状，看来并非死于械斗，中毒和走火入魔。”
“难道受了内伤？”
这倒有可能。
龙湫心知师父练功向来讲究日积月累，渐益堆积，从未刻意闭过关，如何一时心血来潮？思来想去，只能是受了极重的内伤，才不得不闭门调养。
内伤隐而不发，往往延后数日，乃至数月才显出症候。
“如此说来，事发不在小蛩山，只怕也不在鄯州城。那自他于济南同我分别后，一路西行回家，这途中的万万里，每一处都可能是遇袭点。
但追凶不是刻舟求剑，就算找对地方，凶手也不会站在原处等我寻仇。”
龙湫心乱如麻，纵有千端万绪，却恨无从下手。
“不对不对，我想岔了，我不能乱！”龙湫发狠扇了自己一巴掌，“何时何地都不重要，与谁动手才最要紧。会是什么人？仇家？”
新仇不大可能。