“卡西安·切斯尼。莱德贝特先生。”
“是的是的，我听佣人们说了。”老莱德贝特伸出扳指和宗教链条装点的手掌，摊开，换另只手做同样的动作，观察纹路，为自己算命，“切斯尼，对，你是弟弟。你哥哥……我很抱歉，但这跟我没关系。”
卡西安耸耸肩，语气没有放松，“无论你说什么，我都不会相信你。”
老莱德贝特开始深呼吸，提起他的小儿子艾斯蒙德都觉得是件憾事。
艾斯蒙德的母亲是他雇佣的牛奶工，在瘟疫中得了肺痨，死亡的过程很痛苦。
他说他永远不能忘记那孩子的手抓着他的掌，用恐惧的神情留意他母亲痛苦的面庞，依偎在他怀中，激起他再次担当起父亲职责的良心，以此养大艾斯蒙德，至少在他看来没有亏待过那孩子。
“是吗？”卡西安再次开口。
老莱德贝特观察到他表情阴郁，盯着佣人看，想象花瓶和他对话，自然亲和地落语：“切斯尼，代我向你父亲问好。”
“不需要。”
突如其来的切断让此刻的安静显得森人而深沉。
老莱德贝特一下便涨红脸，大鼻头翕张着瘪下去又膨起来。
卡西安托着下巴，懒洋洋地打哈欠，从口袋拿出纸片，利用古早的纸浆工艺制作出的糙纸，用蓝墨水钢笔画着鬼符，努力分辨得知：仅六发子弹，你们这群狗崽子想死吗？
“维塔利斯发来的，我觉得我们需要好好谈谈。”卡西安说，“他女儿昨天过生日，生日宴会的礼物是至少十个美洲人，但现实却是六个，以及只有六发子弹。你应该庆幸‘我们’给卡罗琳的枪里只有六发，否则我会用剩下的子弹取你的狗头。”
“你——切斯尼！你哥哥的事情跟我没关系！”老莱德贝特说，接近吼，“他是个循规蹈矩的基督教徒，这你是知道的！我们这样的人怎么会接触到他？况且我的礼拜天都是在酒馆和烟厂，我也有生意要做。”
卡西安觉得痛苦，为他可爱的小狗——艾斯蒙德，老莱德贝特绝对是那种不近人情的父亲。
他在想当嘴唇贴紧艾斯蒙德脸颊时，那家伙小鹿般的眼睛一眨不眨地盯着前方，拳头缩紧放在膝盖上，等被他牵起，后者会疯狂眨眼睛，舔嘴唇，一种难以言喻的强烈占有欲会横生在心头，这感觉很难控制，像一道沉重的锁，又像一层撕扯不开的薄纱。
“礼拜天也待在烟厂吗？”卡西安缓缓开口，显得庄重审慎，打量老莱德贝特身后那间狭窄的木门，“你真的在意过你的家庭吗？维塔利斯不希望‘议会’内的任何人出现被质疑立场的情况。”
老莱德贝特露出虔诚祈祷的神情，颤颤巍巍地表示自己偶尔找女伴，在卡西安的视线下继而承认前些天的不实传闻的确属实。
很长一段沉默过后，卡西安沉着气，说：“莱德贝特先生，我和艾斯蒙德，你的小儿子。我们在十年前结识为友，当然是在部队。那时我哥哥还处于旧党营造的恶臭环境，可他从没有抱怨过命运赠予他的不公。以至于到前年，在阿尔卑斯山下的某处村庄里，被嫉恨燃起的战火使我哥哥丧命，也是那时，艾斯蒙德向我坦白，他的父亲并不合格。”
卡西安指向老莱德贝特颇有考究的华丽服饰，摊开手，露出笑容：“你也许不知道艾斯蒙德依偎在我怀中的时候，他究竟是穿着什么衣服过冬。甚至没有一双羊毛袜子，也没有护耳帽。他人生中第一个护耳帽是我买给他的。”
老莱德贝特怀着沉重的心情得知此事，同时知晓另件不好开口的事情，有关他小儿子和眼前这位咄咄逼人的先生的。
他扶额，却想要擦背上的汗：“切斯尼先生，替我向你父亲问好。”
“你已经问过好了，我说过，他很好，不需要你的关心。”卡西安撩起眼皮来，始终没有正视，这种动作来得更加轻视，老莱德贝特的大红鼻子开始颤抖。
“切斯尼，我——小儿子，你们不可以这样！”老莱德贝特咕哝道，随即与卡西安陷入一种沉闷压抑的默然中。
重复念叨：“这是不对的，这是不对的。”
卡西安冷漠地移开目光：“不管怎么说——”
“莱德贝特先生！说正事之前，我要再强调一遍！我跟切斯尼哥哥的死没关系！那是他自己傻乎乎地死掉的！跟我没关系，要跟维塔利斯好好解释一下，还有他女儿的事情，我希望您为这两位好好做做思想工作！”
卡西安舒坦地靠做在面对大门的长椅上，十指相扣放在大腿上，来的人正是盛蒙，完全没意识到老莱德贝特正在接见“客人”。
盛蒙走近，卡西安站起身，转头看向他，并礼貌微笑。
盛蒙整个人如面对枪口的黑熊，一下便愣在原地，眼底翻动起惊恐的神色，当他用带着不知所措的眼睛