“很好，那就继续在和他保持距离上加把劲。我们不想让无关人士掺入，对吧？”他扣上帽子起身，“你有一个美好的早晨。”
我叫住他，在最后一秒决定把那来路不明的新情报留给自己，“嘿，感谢你先前的提醒，让我见到他之前大抵有了心理准备。我知道，行政事务上总能靠得住你——虽然听上去像讽刺，但我是全心全意的。”他哼了一声，但也点头，“最后一件事，下回换种方式赴约。众所周知我不是约会的类型。”
但我也要承认，并非一直如此。
汤米加入建筑工程学徒项目的那个夏天，莱利家举办了一场聚会。
我带了一提汤力水，欣慰地看到场地配合地摆着瓶金酒。我本来打算凭着这调好的饮料心满意足地充当局外人，然而它只是让我更加适配氛围地被莱利夫人拉进了讨论中心。
被一圈好奇的女士们包围着，我像只仔鸡一样挥舞翅膀尽力讨她们欢心，但当她对我在社区活动中心的工作称赞连连，又由衷感谢我的帮助让汤米重回正轨，冒名顶替综合症已经让我连讪笑都不得了。更何况，依我一直以来所受的教导，寻求夸奖是孩子气的行为，而安静将事情做好是种不可推脱的责任。
因此，她们友善的目光落下都让我难以承受，我低头在杯边含糊应着，佯装啜饮实则用牙齿摧残吸管，等到话题终于有倾向转移时，我简直如释重负。
“可惜伊冯的姨妈不在，否则我一定要介绍你们认识，你们会明白厄舍家的女人都是一脉相承地出色。说起来，她去哪儿了？”莱利夫人突然想起来了什么，她摸了一下额头，“伊冯也有好消息，你被大学录取了，对不对？”
“比利时。她去拜访几位朋友。”我试图引导她们对姨妈旅程感兴趣，但失败彻底，不得不接受话题又回到自己身上，“是的，我会在曼彻斯特大学攻读政治学。”
女士们发出一阵感叹，莱利夫人高兴地扶了一下我的两肩，“那我们总会见到你了？”
“我已经开始惹得你们厌烦了吗？”我故作受伤地捂一下心口，活跃气氛，汤米正巧在一旁陈列的烤盘里挑挑拣拣香肠卷，顺口接上一句“是的”，他被母亲带着轻微不满地摸了一下脸，又被伸到身后的一只手拍得呛到。
大概是某个和他相熟的浑小子，我没找到机会感谢对方帮我堵住他的嘴便被莱利夫人——她坚持让我叫她的名字——乔迪拉住了手，她的承诺同一般温暖有力，仿佛这个时节稀少的阳光注入我的心扉，“我的家门总为你敞开，伊冯。”
我的眼眶热了一下，忙着点头，一个熟悉但令人不自在的声音就在这时响起：“其他人有发言权吗？”
“西蒙！”我的手上一空，乔迪惊喜地抱住了大儿子，“你赶上了聚会！”
“早知道回来也就是看到他到处惹人厌烦，我应该等结束后趁四下无人给他教训。”他紧盯着坐在台阶上喝得醉醺醺的莱利先生，看上去想要手动截断后者吐出的不中听鬼话。我想悄悄退开，但他注意到了我的动作，出乎意料地对我露出一丝微笑，我非常没用地抖了一下，倒不是恐惧，单纯是身体面对反常事物的生理性回应，不管怎样都让他嘴角的弧度僵住了。
“别扫兴。”乔迪轻轻推了他一下，留下这句话便去招待宾客了。
我尝试对他挤出一个甜甜的笑容，为他皱起眉毛的表现感到安心。自从第一次也是唯一一次正面交谈的冲突后，我们交集仅限于社区服务项目时他偶尔开车把汤米放下和接上，如果远远看到了对方会客气地颔首，等到项目结束，他也回到了军队，我们更没有了解对方的必要了。
但他现在看上去就要直直向我走来。我手心冒汗，只顾着警惕他的举动，不意另一边还有个突然对我感起兴趣的人。
我喝下一大口酒精饮料，闻到却是一股化妆品香味，迥异的两种味道搞迷糊了我的脑袋，一只酒瓶先于气味的主人出现在我空了的杯子旁，“雪利酒？”
“呃，谢谢？”
“我是贝丝。”
“我记得你。”我摸了摸鼻子，隔壁高中的女孩，我和她只在学校联合的课余活动上有过几面之缘，这番再见到她又被主动搭话着实意外。
“我以为你高中一毕业就会回伦敦。”她的手指上有很多戒指，出于未知的焦躁接连点在杯边发出细微的敲击声。
“是啊，我也以为。”本就乏善可陈的内容就这样聊尽了，我不安稳地换了只脚站住，幸好她也没什么耐性，进入了正题。
“我了解你帮了汤米很多。介绍他和我认识？我喜欢迷途知返的小狗。”贝丝眯起眼睛，她故意不看我，那副满不在乎的模样因为太刻意反而出卖了她的紧张。噢，原来是这么回事。我刚放下心，甚至有些闲心调侃了，她紧接着说出的东西便让我紧急吸入一口空气，“你有年长的那个了，把他留给我吧。”