吴柒与李斯同乘一车，跟在御驾之后。透过车窗，他能看见沿途新修的直道平整如砥，路旁偶尔可见正在施工的水利工程。
“特使可知陛下为何突然巡访？”李斯忽然问道。
吴柒摇头：“还请丞相指教。”
李斯目光深邃：“朝中反对新政的声音从未停止。陛下此行，就是要亲眼看看新政的成效，堵住那些人的嘴。”
车队首先抵达频阳。郡守张苍率领百官在城外十里迎接，这位以干练著称的官员此刻难掩紧张。
“陛下，频阳郡去岁赋税增收四成，新垦农田五千顷...”张苍跪在御驾前禀报。
始皇抬手打断：“朕要亲眼看看。”
御驾直接驶向城外的农庄。时值春耕，田野里到处都是忙碌的农夫。令人惊讶的是，许多农夫都在使用一种新式的曲辕犁，犁头在阳光下闪着金属的光泽。
“这是...”始皇眯起眼睛。
吴柒连忙解释：“这是按新法打造的铁犁，比传统的青铜犁更轻便，耕得更深。”
始皇示意停车，亲自走下田埂。一个老农正扶着曲辕犁耕地，看见皇帝驾临，吓得跪倒在地。
“继续。”始皇俯身抓起一把泥土，仔细察看墒情，“这犁好用吗？”
老农战战兢兢地回答：“回...回陛下，好用！往年一天只能耕两亩地，现在能耕五亩。而且这犁头是官坊统一打造的，坏了还能以旧换新...”
始皇若有所思：“以旧换新？”
“是吴特使定的规矩。”张苍连忙解释，“农具由官坊统一制造，农民可以旧换新，只需付些工本费。这样既能保证质量，又能防止劣质农具伤农。”
始皇不置可否，继续向前走去。在一片新开垦的坡地上，他看见几个农夫正在用奇怪的工具播种——那是一个带漏斗的木箱，下面连着几根管子。
“这是播种器。”吴柒解释，“可以同时完成开沟、播种、覆土，比手工播种快三倍。”
正说着，远处传来潺潺水声。众人循声望去，但见一条新修的水渠蜿蜒而过，渠水正汩汩流入田间。水泥筑就的渠壁光滑坚固，几个农夫正在闸口调节水量。
“这就是灵渠的支渠？”始皇问。
“是。”吴柒指向远方，“灵渠主干道贯通后，我们修建了十二条支渠，可灌溉频阳半数农田。去岁大旱，这些水渠救了十万百姓。”
始皇沉默良久，突然对随行的史官说：“记下：始皇二十八年春，巡频阳，见新渠通，万民得溉。”
离开频阳，车队继续北上。在前往太原的途中，始皇特意绕道视察了几个驿站。
泾阳驿的驿丞郑伦早已接到通知，将驿站打理得井井有条。当始皇看到驿卒们用纸墨快速处理文书，用标准量具配给马料时，不禁微微颔首。
“往日一份加急文书从九原到咸阳要几日？”他问。
“回陛下，往日需要七日。如今只需三日。”郑伦恭敬回答，“若是接力传递，两日可达。”
始皇亲自查验了驿马，发现这些马匹毛色光亮，精神饱满。马厩里挂着每匹马的档案，记录着健康状况和轮值情况。
“好。”始皇只说了这一个字，但随行众人都松了口气。
抵达太原时已近黄昏。令吴柒意外的是，始皇没有直接进城，而是让车队停在城外的工坊区。
夕阳西下，数十座高炉正喷吐着烈焰，将天空染成橘红色。工人们推着满载矿石的小车往来穿梭，叮当的打铁声不绝于耳。
“这就是新式高炉？”始皇站在一座炉前，感受着灼人的热浪。
工坊主管急忙上前：“回陛下，这是按吴特使的图纸建造的。一炉可出铁五千斤，是旧法的五倍。”
始皇仔细观察流出的铁水：“质量如何？”
主管取来几件新打造的铁器——有农具，有兵器，还有日常用具。“陛下请看，这些铁器比青铜更坚韧，而且成本更低。”
最让始皇惊讶的是工坊的管理。每个工匠都有明确分工，原料配比严格按标准执行，连废料都分类回收。工坊墙上挂着生产进度表，各项数据一目了然。
“去岁太原工坊产出铁器三十万件，不仅满足本地需求，还供应北疆各军。”郡守自豪地禀报。
始皇突然问：“工人的待遇如何？”
这个问题让所有人都愣住了。郡守支支吾吾：“这个...按例...”
吴柒接话：“工人按件计酬，多劳多得。每日工作四个时辰，轮班休息。重体力工种额外供给肉食。”
他指向工坊旁的建筑：“那里是工人