“去岁咸阳西市商税，账面收入三千金，实收仅两千。”他的目光扫过堂下跪着的几个税吏，“谁能告诉我，还有一千金去了哪里？”
税吏们伏地发抖，为首的仓曹嗫嚅道：“特使明鉴...或是账目记载有误...”
“有误？”吴柒拿起一本账册，“正月十五，西市布商纳税三十金，记作‘麻布税’。二月二十，同一布商又纳三十金，仍记‘麻布税’。而市籍记载，该月西市根本没有麻布交易。”
他又翻开另一册：“更妙的是这个——‘修缮宫墙，支用千金’。可我去岁巡查时亲眼所见，宫墙完好无损。这千金修的是哪里的宫墙？”
堂下鸦雀无声。雪花从敞开的门扉飘入，落在税吏们颤抖的脊背上。
“看来，是时候建立新制度了。”吴柒对身旁的张苍说，“明日起，推行新式记账法。”
腊月二十八，年味渐浓，少府衙署却贴出告示：招募精通数算者，待遇从优。告示旁还附着一道政令：来年起，所有官署必须采用新式账簿。
消息传出，咸阳哗然。次日清晨，衙署前聚集了上百名前来应聘的士子，其中不乏白发苍苍的老者。
考核很简单：吴柒出了一道题——“某商贾以每石三十钱购粟米百石，以每石四十钱售出八成，剩余二成霉变损失。问盈亏几何？”
大多数应聘者还在摆弄算筹，一个青衫士子已经脱口而出：“盈利四百钱！”
吴柒挑眉：“如何算得？”
“购粮支出三千钱，售粮得三千二百钱，盈利二百钱。但需扣除两成成本六百钱，故实亏四百钱。”
这番计算让其他应聘者目瞪口呆。老账房们纷纷摇头：“荒谬！既已售出，何来扣除成本之说？”
吴柒却露出赞许之色：“你叫什么名字？”
“在下桑弘羊，洛阳人氏。”
就这样，桑弘羊成了新设的“会计司”首任主事。这个年仅二十岁的青年，展现出惊人的数算天赋。他按照吴柒传授的“复式记账法”，连夜编写出《会计要则》。
新年伊始，一场会计变革悄然展开。吴柒将咸阳官署分为三批，轮流接受培训。第一批是少府下属的各个仓库，这些地方油水最厚，问题也最多。
培训首日就出了状况。当桑弘羊讲解“借方贷方”时，一个老仓曹愤然离席：“荒唐！钱粮入库记‘收’，出库记‘支’，自古如此。什么借贷，简直不知所云！”
桑弘羊不慌不忙，在黑板上画出一个“T”字账户：“请看。若购入粟米百石，花费三千钱。旧法只记‘支钱三千’，新法则要同时记‘钱减三千，粮增百石’。一笔交易，两项记载，这就是复式记账。”
他又举一例：“若修缮宫墙支用千金，旧法只记‘支钱一千’。新法却要记‘钱减一千，宫墙增值一千’。若宫墙未修，这笔账就对不上。”
老仓曹们面面相觑，有人已经开始冒汗。
培训进行到第三日，吴柒亲自授课。他带来了一套特制的账簿——每页都印有统一的表格，分为“日期”、“摘要”、“借方”、“贷方”、“余额”五栏。
“从今往后，所有官署必须使用这种标准账簿。”吴柒示范着填写方法，“每旬对账，每月盘点。任何账实不符，立即彻查。”
他随即宣布更严厉的规定：所有超过百金的支出，必须有三名官员联签；仓库钥匙由三人分管，必须同时在场才能开仓；每月盘点的账目要公开张贴，接受监督。
这些规定在官场引起地震。短短十天，少府就查出七起贪墨案件，追回赃款数千金。更让吴柒震惊的是，涉案的不少是多年老吏，作案手法极其隐蔽。
“若不是新记账法，根本发现不了。”桑弘羊指着其中一册账本，“您看这里，他去岁先后二十次以‘修缮’名义支取钱财，每次都不超过百金，避开联签制度。但把所有支出累加，竟达三千金之巨！”
然而阻力比想象中更大。这日朝会，几位重臣联名上书，指责新会计制度“劳民伤财”、“徒增繁琐”。
“陛下！”一位老臣痛心疾首，“如今各衙署为填报表，夜以继日。正经政务反而无人处理，长此以往，国将不国啊！”
另一位大臣接口：“而且这些账簿格式复杂，老吏难以掌握。若因此耽误军国大事，该当何罪？”
吴柒出列反驳：“诸位可知道，去岁全国赋税账面应收五万金，实收仅三万？若不是新会计制度，这两万金的亏空恐怕永远无人知晓！”
“至于耽误政务——”他转身面对众臣，“究竟是政务重要，还是防止贪腐重要？若国库空虚，再重要的政务也是无米之炊！”
朝堂上一时寂静。突然，一个声音从殿外传来：
“老臣以为，吴