“蘩儿，你哥哥话糙理不糙。娘也是这个想法。咱们做女儿家的，这一辈子图的，不就是找一位知冷知热、懂得疼惜自己的夫君，相互扶持，和和美美地过日子吗？”
“你爹没有妾室通房，后院清净，所以你从小没感觉。可你放眼长安城看看，那些高门大户里，妻妾相争，弄得后院乌烟瘴气的还少吗？寻常官宦人家尚且如此，东宫那种地方，牵扯着前朝，斗得只会更厉害！”
“如果……如果太子他心里有你，肯护着你，那即便艰难，娘也愿意让你去争一争。可是……蘩儿啊，如果太子不护着你，甚至……他心里压根就没有你，你进去之后，该怎么过活呢？日日夜夜，对着他的冷脸，还要应对太子妃和其他嫔妾的明枪暗箭，那日子，想想都让人觉得发冷。”
蒋夫人的话，如涓涓细流，一点点渗进蒋蘩儿混乱的心田。
她眼前仿佛真的浮现出那样的画面。冰冷空旷的宫殿里，她独自一人守着漫漫长夜，窗外是别人的欢声笑语，而她的夫君，连一个眼神都吝于给予。而那些她只在话本里听说过的阴谋诡计，会不会有一天真的落在她的头上？
蒋国公将女儿的痛苦挣扎看在眼里，心中亦是纠结无比。
一方面，陛下赐婚，是滔天的荣耀，是多少世家大族求都求不来的恩典，一旦拒绝，便是拂了陛下的面子，后果难料。
另一方面，作为父亲，他更希望女儿能平安喜乐地度过一生，而不是跳进那个已知的火坑。
他叹了口气，“蘩儿，爹知道你心里乱。入东宫，自然是荣耀无比，从此便是天家之人，地位尊崇，在外人看来是繁花锦簇，风光无限。可这背后的凶险，你娘和你哥都说了，爹也不赘言了，那是万丈深渊，一步踏错，便是万劫不复。”
他话锋一转，语气里带上了一丝鼓励和许诺。
“但是，若不入东宫，你便是自由自在的国公府嫡女。爹虽然没什么大本事，但护你一生周全，给你寻一门妥帖安稳的亲事，还是做得到的。到时候，不必拘于皇家规矩，不必与人勾心斗角，你可以挑选一个真心待你、懂得珍惜你的郎君，他不必位高权重，只要人品端方，能与你举案齐眉，平安顺遂地过一辈子。”
他将两种选择，两种截然不同的人生道路，清晰地摊开在了蒋蘩儿的面前。
一边是极致荣耀伴随的极致风险，是那个她曾疯狂爱恋、如今却让她心生寒意的人。
一边是平淡安稳可能伴随的些许遗憾，是未知的、但却充满可能性的未来。
蒋国公看着女儿苍白的脸和迷茫痛苦的眼睛，知道此刻逼她立刻做出决定太过残忍。
“这样吧，蘩儿，此事关乎你一生的幸福，爹不逼你。你仔细想想，好好掂量掂量。明天早朝之前，你告诉爹答案。无论你最终如何选择，爹都依你。”
说完，他示意蒋夫人和蒋玉璋一同离开，将安静的空间留给了蒋蘩儿。
房门被轻轻合上，内室里重新恢复了寂静，只剩下炭盆中偶尔爆开的细微声响，
蒋蘩儿独自坐了许久，窗外的天光由明亮逐渐转为昏黄。
父亲的话，母亲和哥哥的担忧，如同走马灯般在她脑海中反复回旋，让她心乱如麻，头痛欲裂。
她缓缓掀开锦被，赤着脚踩在厚厚地毯上，一步步挪到了房间另一侧的花梨木书桌前。
一直守在门外的大丫鬟樱桃和琥珀见状，连忙轻手轻脚地跟了进来。
樱桃研磨，琥珀则熟练地铺开一张宣纸，用白玉镇纸压好，轻声问道，“娘子是想写字静静心吗？”
蒋蘩儿“嗯”了一声，伸手从青玉笔山上取下一支常用的狼毫小楷，笔尖在墨汁中轻轻蘸饱。
悬腕，落笔。
「枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟。忆君心似西江水，日夜东流无歇时。」
枫叶繁茂，江桥暮帆，景色寥廓而带些萧瑟，而那份思念之情，却如同西来的江水，浩浩荡荡，日夜东流，永无停歇之时。
她写得很慢，一字一句，仿佛不是在书写，而是在用笔尖剖开自己的心，审视着里面曾经汹涌澎湃、如今却即将干涸的情感。
目光不由自主地投向窗外。晚霞满天，庭院中那几株树木刚刚展露嫩绿枝丫，在风中摇曳。这充满生机的绿色，却莫名地将她的思绪拉扯回了去岁中秋。
那日宫中设宴，热闹非凡。太子公务繁忙，只在宴席上匆匆露了一面，与帝后说了几句话，便悄无声息地退席了。她心中惦念，也偷偷寻了个借口溜了出来，提着裙摆，熟门熟路地跑向了东宫。
许是佳节缘故，周庸出来后，竟难得地没有直接回绝，只说，“殿下正在书房，请蒋娘子到偏厅稍候。”
她欢喜不已，跟着去了偏厅，可哪里坐得住？听着外面隐约的更漏声，想着他一个人在冷清