皇帝轻轻揉捏着紧蹙的眉心，饶有兴致地问，“王德，你说……蒋灵均这小子，会把他那个宝贝女儿，送进东宫吗？”
侍立在一旁如同泥塑木雕般的王德闻声，立刻堆着恰到好处的、谦卑的笑容答话。
“陛下圣明，国公爷对陛下向来是忠心不二，唯命是从的。陛下让他送，他自然感恩戴德，欢天喜地地把女儿送进去。陛下若是不让他送，便是借他一百个胆子，他也绝不敢有半分违逆的心思。”
这话说得圆滑，既捧了皇帝的威严，也点明了蒋国公一贯的顺从，将选择权完全归之于皇帝一念之间。
皇帝斜睨了王德一眼，鼻腔里发出一声意味不明的轻哼。这种话他听了半辈子，早已免疫。
他心中自然有自己的盘算。
太子李景琰，是他的对手，也是他的儿子。一个是正值盛年、胸怀大志的皇帝，一个德才兼备、就日瞻云的太子。父子之间的关系，早已超越了寻常的天伦，更像是盘踞在同一座山头的两只猛虎，彼此警惕，相互制衡。
这个儿子他再了解不过，从小被当作继承人培养，冷静、克制、理智，心思深沉如海，喜怒不形于色。
但也正因如此，皇帝才看得更清楚。太子从小到大就是那副死样子，别扭得很！他自己或许都还没彻底搞明白自己的心思。
以李景琰那拒人于千里之外的性子，以及身居储位的警惕心，若他真的对蒋蘩儿毫无感觉，甚至厌恶，那个小丫头根本不可能靠近他半步，更遑论偶尔踏进东宫大门。
此次落水，太子的反应更是耐人寻味。表面上看，他冷漠无情，袖手旁观，事后也毫无表示。但皇帝手眼通天，岂会不知私底下的暗流？太子开了自己的私库，任由太医院取用里面的药材，其中不乏对症寒疾的极品。只是蒋家那一门都是些没脑子的，只当太医院格外尽心，用了份例内的好药，丝毫没察觉到背后另有来源。
还有对蒋玉璋的处罚。秦皇后因蒋玉璋的大不敬勃然大怒，最初的懿旨是在蒋国公府大门前当众掌嘴，并罚蒋蘩儿在宫门口跪上几个时辰静思己过，要将蒋国公府的脸面彻底踩进泥里。是太子出手阻拦，才改为在府内花厅行刑，免了蒋蘩儿罚跪，保全了蒋家最后一丝体面。
太子对蒋蘩儿，绝非他表现出来的那般无动于衷。他不肯低头，不会表达，行动却诚实得很。
这正是皇帝乐见其成的。
等蒋蘩儿真的进了东宫，一个花样百出、很可能深得太子宠爱的侧妃，对上一个出身高贵、对秦皇后唯命是从的太子妃，这东宫的后院，还能安宁吗？太子忙于内帷，还有多少精力来应对前朝的争斗，与他这个父皇分庭抗礼？
一想到那个画面，皇帝忍不住摇头。按他的行事风格，直接一道赐婚圣旨下去，简单省事。
可是……他终究不是完全的铁石心肠。
蒋国公一路上心脏砰砰狂跳，既有一种被天降馅饼砸中的眩晕感，又夹杂着一种踩在云端般的不真实与惶恐。他连朝服都未曾换下，直奔漪澜院。
蒋蘩儿正恹恹地靠在窗边的软榻上，手里捧着一卷书，眼神却并未落在书页上，只是怔怔地望着窗外那株开始抽出嫩芽的海棠。她脸色苍白，整个人清减了一大圈。落水后，落下了咳疾的毛病，时而轻微，时而剧烈，仿佛要将肺都咳出来。
蒋国公进来后立刻吩咐丫鬟，“快去，把夫人和世子都请过来，就说有要紧事商议！”
不多时，蒋夫人和蒋玉璋便先后赶到。蒋国公先端起桌上的茶水，咕咚咕咚连灌了两大盏，勉强压下心头的激荡。
他抹了把嘴角的水渍，深吸了一口气，说，“方才散朝，陛下单独留我去了御书房。”
之后竹筒倒豆子将事情原原本本、一字不落地复述了一遍，最后总结，“最后是什么位份嘛，我估摸着陛下应该会尊重太子殿下的意思。”
蒋夫人张着嘴，眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了什么天方夜谭。
蒋玉璋更是一下从椅子上弹了起来，因为动作太大，带倒了身后的绣墩，发出“哐当”一声闷响。
他难以置信地瞪着蒋国公，声音都变了调，“太……太子侧妃？！爹！您……您没听错吧？！陛下真是这么说的？！”
蒋国公被弄得有些恼火，强调道，“你听错了！是侧妃或者良娣！”
太子侧妃是仅次于太子妃的尊贵位份，而良娣又要次一等，这其中自有区别。
蒋玉璋简直无语，在他看来，太子可以有两位侧妃、四位良娣，本质上都是妾室，有什么区别？关键在于，这是妹妹痴恋太子三年来，第一次，也是唯一一次，能够名正言顺靠近太子的机会！是陛下金口玉言给出的承诺！
他急急地看向蒋蘩儿，脱口而出：“蘩儿！这……这是好事啊！你不是一直……”
他的话戛然而