深夜，负责守夜的褚万里察觉到山下村落方向，隐约有火光闪动，并伴有嘈杂的人声，似乎发生了骚动。他立刻警觉，将情况告知了一灯大师。
“火光？人声？”一灯大师眉头微蹙，“子柳，你心思缜密，速去查探，务必小心。”
朱子柳领命，身形如烟般消失在夜色中。
约莫半个时辰后，朱子柳返回，脸色凝重。
“师父，情况不对。”他沉声道，“山下村聚集了马贼！约有十余人，欲对村中劫掠！观其行事手法，不似寻常盗匪，倒像是……伪装而成的。”
“伪装？”杨康心中一动。
“不错。”朱子柳点头，“他们虽作马贼打扮，但颇有章法，而且……我隐约看到，日间那几名蒙古高手，混在其中！”
众人闻言，皆是一惊。
“他们这是……想引诱我们下山？”杨铁心道，“调虎离山！”
一灯大师沉默片刻，眼中闪过一丝悲悯。
“阿弥陀佛。佛门清净，亦不能见苍生受难而袖手旁观。更何况，此事或与我等有关。”他目光扫过四位弟子，“万里、笃诚、三通、子柳。”
“弟子在！”四人齐声应道。
“你四人即刻下山，驱散贼人，解救村民。切记，以退敌为先，保全自身，若非必要，勿伤性命。”
“是！师父！”四人领命，立刻整顿衣衫兵器。
一灯大师又看向杨康：“康儿，你与令尊令堂、义妹留在寺中，随贫僧一同守护天竺师兄。这亦是给你的考验——于牵挂与责任中，持守本心，镇定应对。”
杨康深知责任重大，压下心中也想下山救人的冲动，郑重行礼：“弟子领命！必当守护此处，等候师兄们归来！”
一灯大师微微颔首，不再多言。渔、樵、耕、读四人向他行了一礼，随即转身，如四道疾风般向山下掠去，很快融入茫茫夜色。
寺中，顿时只剩下杨康一家、受伤的天竺僧人与稳坐蒲团的一灯大师。
山风呼啸，带来远处隐约的喊杀声与哭喊声。杨康站在院中，手握长剑，胸前的清心兰散发着坚定的气息。一灯大师则闭目盘坐，似已入定，但周身气度沉凝，与整座山寺融为一体。
杨康知道，这一次，他的战场就在这里。守护之责，重于千钧。有师父坐镇，他心中更添底气，但警惕之心丝毫不减。
他望向山下那片火光，眼神沉静而锐利。
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夜色渐深，山下的火光却未熄灭，反而有愈演愈烈之势。隐约的哭喊与兵刃交击声顺着山风飘来，虽因距离而模糊，却更添几分焦灼。
杨康持剑立于院中，身形挺拔如松，目光不时扫过寺院的围墙与入口。他耳力敏锐，能听到自己略显急促的心跳，以及身后禅房内父母与穆念慈压抑的呼吸声。他深吸一口气，默运"阿嵯耶菩提心经"，内息流转，那股因牵挂山下战局而起的躁动渐渐平复，眼神重新变得沉静如水。
一灯大师依旧闭目盘坐于屋檐下的蒲团上，仿佛已神游物外。但杨康能感觉到，师父周身气机圆融，与整座寺庙、乃至这片山峦隐隐相连，任何风吹草动都难逃其感知。有师父在此坐镇，杨康心中大定，但守护之责不敢有丝毫懈怠。
时间在寂静的等待中缓缓流逝。
突然，一灯大师闭合的眼帘微微一动，轻声说道："客人来了。"
杨康心神一凛，凝神望去。只见寺院侧后方的黑暗中，悄无声息地走出三道黑影，当先一人正是那冷峻汉子，身后跟着两位未曾露面的蒙古高手。三人步履沉稳，竟不似前两次那般杀气腾腾。
那冷峻汉子在丈许外站定，竟率先收刀入鞘，向身后两位同伴示意。其中一位年约五旬、面容枯槁的老者上前一步，双手合十，用生硬的汉语说道：
"老衲哈特力波，这位是我师侄特特錀树。"他指了指身旁另一位身材魁梧、目光如鹰的汉子，又指向冷峻汉子，"这位索尼师侄前番多有冒犯，老衲代他向大师赔罪。"
索尼也跟着躬身行礼，语气比之前缓和许多："晚辈索尼，前次行事鲁莽，实因救师心切，还请大师恕罪。"
哈特力波继续说道："我等来自漠北金刚宗，师尊身中奇毒''''幽泉寒魄''''，如今命在旦夕。遍访名医皆束手无策，唯有天竺''''吠陀医经''''中记载的''''迦楼罗之焰''''秘法或可解毒。听闻天竺大师精擅此道，这才不远万里前来相求。"
他言辞恳切，眼中带着真挚的忧虑："前番索尼师侄行事急躁，实非我等本意。只是我师兄病情日益沉重，这才......不得已出此下策。"
一灯大师缓缓睁眼，目光扫过三人："阿弥陀佛。救人一命，本是善举。只是天竺师兄刀伤未愈，且不通汉语，你们要如何相求？"
哈特力波从怀中取出一卷古朴的羊