包惜弱此刻早已六神无主，完颜洪烈的出现是她唯一的救命稻草，她几乎是本能地点了点头，任由他搀扶着自己，离开了这噩梦般的帐篷。
在接下来的日子里，完颜洪烈将包惜弱安置在一处舒适的院落，悉心照料，言语间对她亡故的“丈夫”（他假意不知杨铁心生死）表示同情，并承诺会尽力帮她打听下落。包惜弱虽心存感激，但始终郁郁寡欢。她将那份油布包藏得更深，只有在深夜无人时，才敢取出，对着那熟悉的字迹默默垂泪，这是她与过去唯一的联系，是她活下去的念想之一。
而李萍，则因她的"冥顽不灵"，被判定为"无可救药"，由那名在牛家村之夜，曾以冷箭暗算郭啸天，致其坠崖的卑劣军官------段天德负责押解，流放往那更为苦寒、生存渺茫的北疆绝域。命运的轨迹，在此刻彻底分岔，走向截然不同的方向。
丘处机带领弟子尹志平、王志坦等人，一路追踪查探，数日后，再次回到了已成一片焦土的牛家村。
昔日鸡犬相闻、安宁祥和的小村庄，如今只剩下断壁残垣，焦黑的木梁如同枯骨般指向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着东西烧焦后的糊味，以及一种更深沉的、属于死亡和毁灭的气息。寒风卷起地上的灰烬，打着旋儿，发出呜咽般的声音。
丘处机站在村口的石碑前，那上面"牛家村"三个字已被烟火熏得模糊不清。他闭上双眼，仿佛能听到那夜金兵铁蹄的轰鸣，村民惊恐的哭喊，以及郭啸天、杨铁心奋力搏杀的怒吼。他的心如同被一只无形的大手紧紧攥住，痛得无法呼吸。线索到了这里，似乎彻底断了。郭杨二人是生是死？他们的家眷又被带往了何方？丘处机吩咐了尹志平等众弟子分散到村庄外围扩大搜寻。
正当他于废墟间徘徊，神识全力扩展，不放过任何一丝可能被遗漏的痕迹时，村外小道上，传来了杂沓的脚步声和喧哗的人语。来者共有七人，形貌各异，男女皆有，风尘仆仆，神色间带着江湖人的豪迈与沧桑。
正是名动江南的"江南七怪"------飞天蝙蝠柯镇恶、妙手书生朱聪、马王神韩宝驹、南山樵子南希仁、笑弥陀张阿生、闹市侠隐全金发、越女剑韩小莹。他们北上访友，路径牛家村附近时，曾遭遇一小股金兵斥候，将其击溃后，从一垂死金兵口中模糊听得"道士"、"牛家村"等词。
他们见村庄惨状，不由得驻足，面露惊疑与愤慨。
"大哥，这里..."韩小莹指着眼前的废墟，声音带着不忍。
柯镇恶虽目不能视，但耳力远超常人，他侧耳倾听片刻，沉声道："村中尚有活人气息，不止一个，其中一人......呼吸悠长，内力不弱，且带着一股......血腥戾气！方才那金兵临死前提及道士，莫非就是此人？"
他口中的"戾气"，实则是丘处机连日奔波、心忧如焚，加之之前行刺完颜洪烈、突围恶战所积累的杀气与疲惫未能完全平复，自然流露于外。
朱聪摇着那柄从不离身的破油纸扇，小眼睛滴溜溜一转，已看到废墟中那个卓然而立、面色沉郁的青袍道人。他低声道："大哥，是个道士，在此废墟中徘徊不去，形迹可疑，身上......似乎真有血迹。而且一脸恶煞，不像善类。"
柯镇恶铁杖在地上重重一顿，发出"咚"的一声闷响，朝着丘处机的方向厉声喝道："兀那道人！给老子站住！可是你与金狗勾结，害了这满村无辜百姓？"
丘处机正沉浸于悲愤与焦虑之中，苦苦思索下一步行动，骤闻此无端指责，如同火上浇油。他霍然转身，目光如电扫向七怪，见对方人多势众，形态粗豪，言语无礼，心中厌烦之情顿生。他本性刚烈高傲，不屑于向这等看似无理取闹之辈多作解释，只冷冷道："何方狂徒，也敢在此信口雌黄，污蔑贫道！"
朱聪见他态度强硬，更是疑心，扇子一收，冷笑道："看来是被我们说中了，做贼心虚，不敢答话么？"
韩宝驹性子最是急躁，闻言大吼一声："跟这妖道啰嗦什么，先拿下再说！"话音未末，身形一矮，如同烈马奔腾，挥舞着分水鳄嘴刺，便从侧面直扑丘处机下盘，招式狠辣，劲风扑面。
丘处机见对方竟直接动手，心头怒火再也压制不住，喝道："放肆！"长剑"铮"然出鞘，化作一道冰冷寒光，并非迎向韩宝驹，而是直刺七怪核心，目不能视却气息最为沉凝的柯镇恶！正是全真剑法起手式"张帆举棹"，看似平实无奇，直取中宫，实则剑势笼罩周身，隐含"棹影横江"、"顺水推舟"等后续诸多精妙变化，旨在试探对方深浅，擒贼先擒王。
柯镇恶听风辨位，虽惊不乱，手中沉重的铁杖一横，"当"的一声巨响，精准无比地架开了丘处机的剑尖。一股浑厚的内力顺着剑身传来，丘处机手臂微感酸麻，心下暗惊："这瞎子好深厚的内功，好精准的听劲！"
一击不中，七怪攻势立起。南山樵子南希仁一言不发，纯钢扁担带着恶风，拦腰横扫，势大力沉，足以