哈利和赫敏背靠着冰冷潮湿的隧道壁，大口喘息着，心脏在胸腔里擂鼓。他下意识地摸了摸长袍口袋，那个硬质的、长方形物体依然在那里——汤姆·里德尔的日记本。它像一块冰，隔着布料传来一丝若有若无的寒意。眼前是唯一的道路——一条向下倾斜、幽深得望不见尽头的隧道，空气中弥漫着浓重的腥气，地上散落的巨大蛇蜕在微光中泛着诡异的油光，无声地昭示着前方潜伏之物的可怕体型。
“我们……我们回不去了。”赫敏的声音带着一丝颤抖，但迅速被她自己强压下去，她紧紧攥着魔杖，指节发白。
哈利点了点头，喉咙干涩。他看了一眼手中依旧散发着微光的魔杖，又看向赫敏。此刻，没有罗恩插科打诨，没有成年人在场，只剩下他们两人，面对未知的黑暗。“只能向前了。”他的声音低沉，却透着一股不容退缩的坚定。口袋里的日记本似乎随着他的心跳轻轻震动了一下。
他们沿着隧道小心翼翼地向深处走去。脚下的地面黏滑不堪，四周只有他们压抑的呼吸声和脚步声在空旷的隧道中回荡，放大了内心的恐惧。隧道仿佛没有尽头，蛇腥味越来越浓，几乎令人作呕。哈利能清晰地感觉到口袋里的日记本变得越来越活跃，仿佛有什么东西正在其中苏醒。
地窖中，赫尔拉的意识跟随着他们的每一步。
在她与斯内普之间，悬浮着一面由银色微光构成的“水镜”，清晰地映出隧道深处的景象，甚至连那令人窒息的腥气都仿佛能透过镜面传递过来。镜中，哈利和赫敏的身影显得如此渺小而脆弱。
一旁站立的斯内普，如同一尊融入阴影的黑色雕像。他环抱双臂，黑袍下的身躯紧绷，下颌线像是用最坚硬的岩石雕刻而成，紧紧绷着。他的目光死死锁在镜中哈利的身上，那双总是闪烁着讥讽与冰冷的黑眸深处，此刻翻涌着极其复杂的暗流——一种混合了本能厌恶、沉重责任，以及……一丝被强行压抑下去的、近乎焦灼的审视。
他看到哈利脸上与莉莉如出一辙的固执，也看到了詹姆·波特那该死的鲁莽。但当镜中的哈利因恐惧而吞咽口水，却依旧坚定地迈出步伐时，斯内普的指尖无意识地掐入了黑袍的布料中。
赫尔拉没有看他，她的表情是一种绝对的专注。
“赝品的引导信号稳定，”她忽然开口，声音平静得像在汇报数据，却又带着一丝不易察觉的、掌控一切的满意，“‘演员’已就位，正走向舞台中央。而我们的‘原版’……”她微微侧头，仿佛在聆听囚牢内那无声的灵魂尖啸，“……他似乎比预想的更‘投入’这场以他为主角的戏剧。”
斯内普的喉结微微滚动了一下。他听懂了她的言下之意：真正的威胁，那个他憎恶且恐惧的黑魔王的灵魂碎片，此刻正被牢牢锁在囚牢里，在她绝对的掌控之下徒劳挣扎。而外面那个让莉莉之子陷入险境的，不过是一个精巧的、受她遥控的诱饵。
这个认知带来一种怪异的抽离感。他的恐惧并未完全消散，但目标模糊了——他该恐惧什么？是隧道里那条真实的蛇怪，还是身边这个能将黑魔王灵魂玩弄于股掌之间的存在？
“您的‘剧本’，”斯内普的声音低沉沙哑，带着一种试图找回冷静分析的努力，“是否确保了……赝品能完美模拟出足以欺骗蛇怪和……那个男孩的‘灵魂气息’？”
赫尔拉的嘴角勾起一个极淡的、近乎冷酷的弧度。“它不需要完美，西弗勒斯。它只需要足够‘像’，像到能触发既定的‘剧情’。”她的语气却带着不容置疑的自信，“真正的‘欺骗’对象，从来不是蛇怪，也不是哈利，而是……‘命运’本身。”
就在这时，水镜中的景象发生了变化。哈利和赫敏抵达了隧道尽头，眼前出现了一面巨大的、刻着纠缠蛇形的石墙。
斯内普看到哈利深吸一口气，似乎本能地意识到了什么，张开了嘴——
“不……”斯内普几乎是无声地吐出了这个词。他知道这意味着什么，即便那日记本是假的，但哈利·波特的蛇佬腔是真的！
仿佛是回应他的低语，水镜中传来了哈利口中发出的、那种冰冷、嘶哑、令人毛骨悚然的嘶嘶声——【打开。】
…
穿过拱门，眼前的景象让哈利和赫敏人瞬间屏住了呼吸。
这是一个无比宏伟又极度阴森的地下宫殿。高耸的穹顶隐没在黑暗中，支撑着穹顶的是一根根雕刻着缠绕巨蛇的石柱。地面是光滑的黑色石板，墙壁上刻满了古老的、如同蛇行般的符文。整个空间弥漫着千年尘埃与魔法腐朽的气息。而在大厅的尽头，矗立着一座巨大的、面容冷酷的老巫师石雕像——萨拉查·斯莱