宫殿内空无一人。
“这是哪里……”哈利的声音带着困惑，但警惕性丝毫未减。他紧紧握着魔杖，目光扫过空旷的大厅。
赫敏同样高度戒备。“小心，哈利。这感觉很不对劲……”
就在这时，哈利感到口袋里的日记本变得滚烫！他几乎要把它掏出来，但一股黑烟已然不受控制地从他口袋的缝隙中涌出，迅速在他面前凝聚、塑形，最终形成了一个高大、黑发、相貌英俊的年轻男巫的虚影。
…
地窖中。
赫尔拉的意识如同精准的手术刀，探入那片囚禁着汤姆本体的死寂囚牢。她没有言语，只是将密室内正在发生的景象——哈利与赫敏紧张地面对日记本上方逐渐凝聚的、模糊的汤姆·里德尔虚影——清晰地投射在汤姆的感知中。
“引导他们，”她的意念如同冰冷的指令，不容置疑，“让他们相信，金妮的生命是开启最终道路的钥匙。”
这清晰无比的“任务”，带着将他物化为纯粹工具的漠然，让汤姆的灵魂本能地战栗。但比愤怒更强烈的，是那股从虚无中被“捞出”后，害怕再度被抛弃的恐惧，以及……一丝被“使用”的、扭曲的安心感。他必须完美执行。不仅要达成结果，更要……让她看到他的效率与价值，让她认为这次“使用”是值得的。这是他维系这缕唯一联系，避免重归那能逼疯他的绝对寂静的唯一途径。
斯内普站在水镜旁，清晰地看到了密室中汤姆虚影的凝聚，也感知到了身边赫尔拉那如同深海般不可测的意识波动正聚焦于某个无形的“点”。他知道，她正在同时与真正的汤姆·里德尔交锋。这种一心多用、同时操控两个战场的绝对掌控力，让他背脊发凉，却又不由自主地被吸引。他看到她脸上没有任何表情，仿佛这惊心动魄的一切，对她而言只是日常的运算。
于是，密室中，汤姆的虚影用经过精心调制的嗓音打破了寂静。他的目光扫过紧张的哈利，最后带着评估意味落在赫敏身上。
“一位……麻瓜出身的女巫。”他缓缓开口，语气中带着一丝刻意营造的忧郁与磁性，“真是勇气可嘉，竟敢踏入萨拉查·斯莱特林的圣地。可惜，你们的勇气，拯救不了那个红发女孩的命运。”
哈利急切地上前一步，几乎要抓住那虚幻的影像：“你对金妮做了什么？！她在哪里？！”
汤姆的虚影优雅地微微颔首，意识深处却在疯狂计算，如何用最有效、最具戏剧性的方式，将赫尔拉设定的“真相”植入他们的认知。
他感受到赫尔拉冰冷的“注视”，那是一种纯粹的观测。这让他更加卖力地挖掘自己的智慧与蛊惑力。
“做了什么？”他以一种近乎诗意的残酷描述道，“她太……‘慷慨’了。将她所有的秘密、她的恐惧、她的……生命，都毫无保留地倾注给了这本日记。”他虚幻的手指轻轻一点哈利放日记本的口袋，“正是她蓬勃的生命能量，如同燃料，维持着这条通道的稳定，让我得以在此与你们……对话。每过去一秒，那火焰就微弱一分。”
“你撒谎！”赫敏厉声喝道，尽管脸色苍白，但她的思维仍在高速运转，试图找出破绽，“如果金妮的生命力在持续消耗，为什么之前城堡里没有其他受害者出现类似状况？为什么偏偏是现在？”
这是一个尖锐的问题。虚影的表情出现了一瞬间极其细微的凝滞，囚笼中的汤姆本体意识飞速运转，一种“必须自行解决难题以证明价值”的迫切感驱使他。
赫尔拉的意识依旧毫无波澜，仿佛在测试他这个“工具”的自我修正能力。
…
“格兰杰的头脑……一如既往地敏锐。”斯内普低沉的声音在地窖中响起，带着他惯有的、对非本院学生的挑剔，但其中也夹杂着一丝难以否认的认可。他是在对赫尔拉说，也是在整理自己的思绪。“这个漏洞，您的‘工具’能圆上吗？” 他下意识地用上了“您的工具”这个说法，将自己置于评判者的位置，同时也微妙地承认了赫尔拉对汤姆的所有权。
…
“问得好，格兰杰小姐。”虚影迅速恢复了优雅，“早期的‘汲取’是缓慢而隐蔽的，如同溪流渗入大地。但开启密室，召唤斯莱特林的遗产，需要……更强大的能量爆发。此刻，正是临界点。”他巧妙地将“开启密室”与“消耗金妮”强行关联起来，并将赫敏的质疑引导向一个看似合理的、更危急的时间点。
哈利感到一阵窒息般的痛苦和内疚。是因为他们找到了入口，才加速了金妮的死亡吗？
“放了她！”哈利怒吼，魔杖尖端迸射出火星。
“放了她？”汤姆的虚影轻笑，带着残忍的玩味，“那谁来维持这通道？你吗，波特？还是你身边这位……泥巴种？”他刻意用这个词刺激着赫敏，也试探着哈利，同时观察着赫尔拉的反应——他需要激怒他们，需要强烈的情绪反应，这既能掩盖逻辑上的细微裂痕，似乎也是那位存在所乐见的“戏剧