千夫长循声前往被射杀倒地的老马身旁，只见这匹老马浑身裹满冰渣泥浆，三五支箭插在老马身上，马嘴还喘着粗气。
老马的脚趾开裂，千夫长上前掰开马嘴，拨弄着马齿。
小兵问：“千夫长，这人肯定跑不远，我们分散开去追，一定能抓到！”
千夫长却摆摆手：“不必了，没有人在。”
小兵不解：“为何？”
千夫长起身道：“你看这马的蹄子磨损严重，身形还算高大，确实是一匹军马。可是这马齿磨损严重，鬃毛杂乱，是一匹退下来的老马了。”
“再看这马身裹挟着泥沙，我问你，若方才是有人骑着这匹马，且不说你会稍稍清洁一下马身，就算放任马身脏乱骑了上去，跨上马背的泥土痕迹不能没有吧？”
小兵被千夫长问得哑口无言：“这……”
“行了，这就是一匹军中退下来的老马，估计是不堪军用却又还能用，被人卖到市集上却又乱跑出来，在这林中徘徊多日，见到之前熟悉的军队声响，才会奔走嘶鸣。”
千夫长看着堪堪咽气的老马道：“在军队中生，总归是想在军队中死。分解了这匹马，大家吃了吧。”
——
祁钺放走了老马，徒行赶往梁越边境，渡过长江入了梁国境，她稍微松了口气，不再急着赶路，而是朝着城中一酒肆而去。
店中小二见了祁钺，原想上前招呼，却被祁钺抬手拒绝，径直到了掌柜面前：“有没有酒？”
掌柜上下打量了祁钺一眼：“自然是有。姑娘想喝什么酒？”
祁钺拿出了一枚银锭：“店里招牌女儿红，要三十年的。再要一间厢房。”
那掌柜听见祁钺如此说，收了银锭，道：“二楼左转，竹醴号厢房。”
酒肆二楼清净许多，也无一楼那些嘈杂的食客。祁钺进了竹醴号厢房，乍一看，这厢房空空如也，祁钺却熟练地在自己的中衣里解下一枚铜牌，往厢房四周示意一番，倏尔厢房一侧一扇暗门打开。
祁钺进了暗门，这里才是她此行的目的。只见暗门里面是更加隐蔽的一间厢房，坐着两个人，对祁钺的到来有些防备。暗室中架了两架弩机，若方才祁钺拿不出铜牌，怕是已经在外箱房中箭身亡了。
待祁钺将铜牌递给那二人验明之后，那二人也恭敬起来：“首领。”
铜牌上的獬豸纹，昭示着来人是大梁甲等暗卫，只比统管暗卫的长公主低一级。
祁钺收好铜牌，道：“我要你们即刻往舞阳发一道密函，越国陈兵边境，襄阳关以南发现一队至少千人的部署，不排除其他关隘也有。”
酒肆的暗卫不敢延误，立即制好密函，在临出发之时，却被祁钺叫住。
“等等，这封密函是直发舞阳暗卫营吗？”
酒肆暗卫不知祁钺此问何意，只得据实相告：“是，由长公主接收，再呈报陛下。”
祁钺已收到梁王病危的消息，大梁暗卫却还不知情。若按照惯例先呈报长公主……
祁钺不得不多想。她这位宗室族姑，在外人看来是夫君早逝，宁愿在舞阳守寡一生，无封无职。可舞阳祁氏一族无人不知，祁氏子女无闲人，操控暗卫营的长公主，实际的权位比起祁钺的两位王兄不遑多让。
可偏偏她这族姑不是个安分的……
祁钺道：“制两份，一份照例发往暗卫营，一份发往东宫。”
“是。”
酒肆暗卫领命出发，独留祁钺仍在暗室中忖度。
若是寻常时候，越国陈兵边境这样的密函倒也无需抄送两方。怕只怕她这族姑真如她所预感怀有异心，刻意隐瞒不言，万一王位更迭，她真能拿这消息编排一二。
暗卫营素有成熟的消息网，能够在不知不觉间将消息快速送达。倒比她日夜兼程亲自送消息来得快。再者，祁钺就算再紧急，也无法如那八百里加急的驿官那样昼夜不屑赶路，那样未免太引人注目了。
五日后，当祁钺紧赶慢赶回到舞阳长乐宫时，见到的却是满眼缟素。
她的父王，殡天了。
祁钺直觉有什么事情正在悄然改变着。等她赶到梁王床榻边时，祁氏宗亲都在。祁钺的姑姑掩面擦拭着泪痕，见祁钺来了，招呼她到床边来：“钺儿，你的父王还没有走远，和他说说话吧，他听得见的。”
祁钺沉默着，跪在床边。两位兄长也都在，跪侍在一旁，显然还没有从梁王病逝的噩耗中缓过来。
眼前的父王脸色灰白，面容凹陷，一看就是经年缠绵病榻之人。
可明明，她十二岁离宫之时，父王正当壮年，如今才不过短短五载，竟是天人永隔。
祁钺许久没有说话，长公主问：“你这孩子，就算你不满于陛下当年对你的冷淡，如今死者为大，合该说几句软话了。”