侍女们跪地替她按住额角伤口，雪花不慎落入，瞬间化血水流淌。谢清婉颤抖着手指向沈春雪，"她欲行刺——庭渊哥哥，杀了她！"
沈春雪垂首，手指间银针仍在滴血，一滴，两滴，落在断弦上，如红梅绽雪。她没有辩解，只缓慢阖眼，像等待一场生死判决。
急促的脚步踏破回廊，萧庭渊披着他那玄狐大氅而入，肩头积赞一层薄雪。他目光掠过谢清婉血流不止的鬓角，再落到沈春雪血染的十指，眸色沉得似要吞噬这四周所有火光，暗不见底。
"庭渊哥哥——"谢清婉扑过去，哭倒在他臂弯，"阿九她断弦伤我，她要毁我容貌，庭渊哥哥，你要为我做主。"
萧庭渊抬手，示意医女上前包扎，声音极轻，却压得住满楼风雪，"可是事实？"
沈春雪抬眸，与他四目相对。她在他深黑的瞳孔里看见自己——素衣血迹，唇色惨白，像一柄将碎未碎的冰刃。她忽然弯唇，"弦旧易断，怨不得奴。"沈春雪一字一句吐出，对上她那清冷的眼神，萧庭渊竟看不出眼前这女人脸上半分诡计的样子
"好一个怨不得。"萧庭渊低笑，笑意却冷得骇人。他打横抱起谢清婉，转身前淡声吩咐，"阿九以下犯上，押入寒灯院，听候发落。"
寒灯院位于王府最北，废弃多年，专押私刑罪奴。青石墙上挂满锈链，中央一口深井，井口结着厚冰，人唤"锁魂井"。
沈春雪被推进去时，天色已暗。铁门合上，风雪隔绝，只余高窗透入一缕青灰天光。像是赐予这阴冷的牢房最后一点余温。她靠在冷墙，缓缓松开紧握的拳——掌心里，赫然躺着那截断弦，弦尾勾着一枚极细的铜管，不及小指甲盖大，却足以藏下一卷薄纸。
她咬唇，以银针挑开铜管，抽出一张寸宽血诏——
"春雪吾儿，若见此书，萧氏已篡，朕与母后皆崩。皇城东门旧渠，尚藏玉玺军符，可召旧部。毋信萧氏，毋殉故国，活下去，复沈氏山河。"
血字褐红，是父皇临终以指蘸血所书。沈春雪指腹抚过凹凸字迹，胸腔像被冰雪灌注，又似被火灼烧。三年，她以为父皇母后只留下"活下去"三个字，原来还留给她半壁兵符、一条血路。
她合眼，将血诏含入口中，舌尖尝到铁锈与尘埃的味道。从此，秘密藏进骨血，谁也搜不去。
夜至深，铁链声响。两名暗卫将她提出囚室，拖入刑室。
室内无窗，只点一支鲸脂火把，火光幽蓝，照得壁上刑具森然。中间置一刑架，檀木为骨，嵌铁钩十二枚，钩尖闪着冷芒。
萧庭渊立于刑架侧，已换墨色窄袖劲装，袖口紧缚，露出线条冷硬的小臂。他手里把玩着一柄薄刃，刃长不过掌宽，火光映上，流转似一泓秋水。
"最后一遍，"他声音低哑，像雪底滚过的砾石，"为何断弦？"
沈春雪被按跪于地，十指血迹已干，银针却仍嵌在指缝，稍一动作便钻心地疼。她抬眸，直视他，"我已说——弦旧，怨不得奴。"
"好。"萧庭渊点头，薄刃一转，寒光掠过，"那便换新弦。"
他俯身，捏起她下颌，刀尖顺着她耳后滑至手腕，轻轻一挑，白纱裂成蝶翼。银针被连血拔出，一枚，两枚......每拔一枚，他指尖便在她脉息处停一瞬，像在欣赏她不可抑制的战栗。
第十二枚拔出时，沈春雪已汗湿重衣，唇色惨白。他却将薄刃递到她掌心，握住她手，迫使她指尖抚过刀背，"这刃名''''折柳''''，专断人筋。你说，若琴弦再断，该断何处？"
他掌心覆她手背，带着薄茧的指腹缓缓摩挲，像在鉴赏一件易碎的玉器。沈春雪却在他掌下笑了，声线破碎，却带着奇异的轻快，"殿下舍不得。"
"哦？"萧庭渊挑眉。
"我若废了手，谁给谢姑娘弹《春宵引》？谁又替殿下，钓出前朝残党？"她声音极轻，却字字清晰，像雪夜暗处突然绽开的冰刺。
萧庭渊眸色骤然深沉，虎口收紧，薄刃在她指腹压出一道血线，"你知道什么？"
"知道殿下留我，不只是为美人一笑。"血珠滚落，滴在他虎口，温热而腥甜。她抬眼，眸中映着幽蓝火光，像两簇将熄未熄的鬼火，"殿下要血诏、要玉玺、要旧部名单——我若死了，这些秘密，就真随前朝埋进黄土了。"
刑室陷入死寂，只余火把噼啪。良久，萧庭渊低笑出声，笑意却冷得骇人。他收了刀，抬手抚过她濡湿的鬓发，"阿九，本王竟小瞧了你。"
"做个交易。"他负手而立，居高临下，"三日后，太后寿宴，谢清婉需奏《春宵引》于官前，你敢再出差错——"
"我若弹得圆满，殿下给我什么？"沈春雪截断他，声音平静。
萧庭渊眯眼，"你要什么？"
"寒灯院有一口