她弯腰去拾，指伤未愈，动作稍大便渗出血丝，瞬间染红纱布。殿门恰在此刻被推开，两名绿衣侍婢低头而入，一捧铜盆，一托药盏，齐声唤："九姑娘，奴婢伺候您梳洗。"
称谓恭敬，语调却冷。沈春雪了然：摄政王府的奴仆，哪一个不是人精？她这"九姑娘"三字，昨夜自萧庭渊口中落下，便像给她贴上一枚新起点——从此，她不是教坊罪奴，也不是前朝余孽，只是王府养在偏殿、待价而沽的"阿九"。
铜盆内盛着温热的药汤，参杂着几片薄荷叶，清苦醒神。她伸手探入却不由的缩回，手指间传来刺痛史她全身一震，死咬着双唇未发出半声。侍婢替她更衣，取来一袭月白缎裙，裙角用银线暗绣连枝梅——与谢清婉昨夜所披斗篷上的花案一般无二。
"府里的绣娘赶制一夜，专照谢姑娘的喜好。"左侧侍婢轻声道，眼底藏着怜悯，亦藏着嘲弄，"殿下吩咐，要九姑娘今日''''照足规矩''''。"
沈春雪垂眸，由着她们摆布。裙腰束得极紧，她几乎喘不上气，不由的想起母后昔年抚琴前总要深吸三口清气——如今，她也需要那口气，把恨意、把杀机，一并压进肺腑。
梳妆完毕，待侍婢捧来一面鎏金菱花镜。镜中人素衣银绣，乌发雪肤，双唇却因彻夜无眠显得血色全无异常清冷。额角一道浅痕，是昨夜被嬷嬷按在地上磕破的，如今凝了血痂，像一颗朱砂痣，衬得双目更黑得深不见底。
"殿下在梅亭等您用早膳。"侍婢收镜，递上一只暖炉，"雪后路滑，姑娘仔细些脚下。"
沈春雪接过，炉中炭火正旺，烫得她指骨生疼，却未松手。她一步步踏出偏殿，积雪在绣鞋下发出细碎咯吱声，像无数细小的嘲笑。笑她如何变成如今这幅模样，又是如何失去双亲。转过回廊，便见远处梅亭翼然立于雪岸，亭内人影绰绰，一玄一红，分外刺目——玄的是萧庭渊，红的自然是谢清婉。
她驻足，深吸一口寒气，忽然很想笑：三年前，她随父皇在御苑赏梅，也曾着红绫小袄，于花树下把玩。如今红梅依旧，却轮到她着素衣，为他人抚琴助兴。世事翻覆，原不过一夕雪、一场血。
梅亭内，萧庭渊背手立于栏前，玄狐氅衣换成墨缎常服，袖口以金线挑绣螭龙，衬得身姿愈发颀长冷冽。谢清婉倚栏而坐，银红织金襦裙铺陈，发间金步摇随着她轻笑晃动，像一簇簇火焰。
沈春雪入亭，谢清婉抬眼，笑意顿深，"这便是殿下新得的琴师？模样倒是干净。"说着伸出蔻丹，挑起沈春雪下颌，"叫什么名字？"
"阿九。"沈春雪低声答，气息在冷空里凝成白雾。
谢清婉"啧"了一声，收回手，取帕子擦了擦指尖，仿佛沾了什么尘垢，"名字倒贱，省得污了耳朵。"她转向萧庭渊，嗓音瞬间甜软，"庭渊哥哥，我让她午后在映雪楼陪练，可好？"
萧庭渊未置可否，只抬了抬下巴，示意沈春雪落座。石案上早摆好清粥小菜，一碟梅子糕，一盅桂花酿。沈春雪却不起箸，目光落在亭角那架焦尾琴上——琴身完好，弦已换新，正是昨夜他让人以冰丝重绞的那把。
"先用膳。"萧庭渊开口，声音沉冷，"弹曲需力，你如今这副模样，别扫了谢姑娘的兴。"
沈春雪端起粥碗，米粒莹白，入口却涩苦——她辨出掺了当归与黄芪，补血养气。她一口一口咽下，仿佛吞刀，喉间泛起腥甜。谢清婉却在旁掩唇笑，"阿九姑娘慢些，教坊司的饭食粗粝，别呛着。"
小粥尚未用完，侍从来报：首辅府送来生辰贺礼，请谢姑娘过目。谢清婉盈盈起身，临去前似想起什么，回首道："午后练曲，我要听全本《春宵引》，阿九可莫再''''弹错音''''。"说罢，意味深长地瞥了沈春雪一眼，步摇轻响，随侍从离去。
亭内只剩风雪与两人。萧庭渊执壶，自斟一盏桂花酿，推到她面前，"喝了，暖手。"
沈春雪未动，只抬眼看他，"殿下要我弹《春宵引》，可知此曲何意？"
"洞房花烛，春宵千金。"萧庭渊指腹摩挲杯沿，眸色深深，"她爱听，你便弹。"
"我父皇母后成亲那夜，也奏此曲。"沈春雪声音轻飘，像雪落无痕，"第二日，父皇便册母后为后，赐居昭阳殿。"
萧庭渊手指一顿，杯中酒面微漾，"那又如何？"
"今日我奏此曲，贺谢姑娘生辰。"沈春雪忽而一笑，眸底却结着冰，"殿下不怕，我指间藏针，断了她的福分？"
萧庭渊抬眼，黑眸攫住她，半晌，薄唇勾起冷弧，"你若敢动她一根发丝，我便剁你十指；若再动她第二次——"他伸手，指尖在她颈侧动脉处轻轻一压，"便让你亲眼看着，你所在意的一切，一寸寸灰飞烟灭。"