百里加急把内侍押送到常平，画吏早早候着，黄知府正欲命人审问，那两个内侍还没到衙门，裴放先赶来了，牵着两条狗招摇撞市，对黄知府道：“这两人我亲自审。”
“您亲自审？”黄知府对裴放上心的态度感到一惊。
裴放看了他一眼，好像在说“有什么问题么？”
黄知府连忙点头，“是、是。”转头对画吏道，“你跟着裴大人一起去。”
裴放抬手，“不用了，我只带那两个人。”
黄知府恭恭顺顺地由着裴放带走了人，而后才缓缓松了口气。
冬意未尽，春寒料峭，黄知府出了满头的汗。奇了怪了，他一跟裴放说话，就汗流浃背，饶是他在官场沉浮二十多年，也猜不出裴放葫芦里卖的什么药。
也罢，黄知府在心中宽慰自己。
就算真出了什么事，天塌下来有裴放顶着，他最多拿个“协案不利”的罪名，于公于私都怪罪不到他头上。
而且裴放嫌他的府邸小，已经搬出去了——好事一桩。
兰绪明的两个内侍，一个名叫寻棠，另一个叫齐染，一个个文绉绉的，比兰绪明看着还要弱不禁风，流落在外十来天，已然看不出半点曾经衣食无忧的样子了。
估摸着吃了不少苦，其中一个还病怏怏的，走投无路，这才主动报了官。
“兰绪明没和你们一起逃？”裴放一副事不关己的态度，“还是中途失散了？”
“裴大人休要揣测我们殿……公子。”寻棠精神尚好，开口反驳。
裴放道：“兰绪明怎么失踪的，你我都心知肚明。”
审讯房里烧着炭火，他坐在炉边，火光映照着他高挺的鼻梁，在面部打下一块阴影，“所以呢？兰绪明在哪？”
寻棠神色警惕，过了片刻，道：“当时兵荒马乱，我们逃出来后，山匪一直身后在追杀。”
“那就是中途失散了？”
寻棠点点头，“我和齐染为了引开山匪，接连离开了公子身边，我和齐染会合了，但一直没找到公子。齐染挨了山匪一刀，请裴大人找郎中来看看……”
好像听到了什么好笑的事情，“我以为山匪事先安排好了，不会对你们痛下杀手呢。”
“裴大人怀疑我们公子勾结山匪？”
“本来是这样以为的。”裴放扫了一眼受伤的齐染，“现在看来和山匪勾结的另有其人，他本就想杀兰绪明？”
“你说这话有什么证据？”寻棠怒道，“还是凭空猜测？”
裴放接着道：“你们还信了那人，真可怜。”
“你！”寻棠面色发白，还想再说什么，忽然听得“扑通”一声，齐染从椅子上滑落了下去。
“齐染！”寻棠利落地蹲下身托住他，拇指狠狠掐住齐染的人中。
寻棠抬起头，对裴放道：“裴大人，事情不是你想的那样！我们公子和山匪从未暗自勾结！”
裴放无动于衷，轻笑道：“什么时候愿意把来龙去脉和盘托出，我就什么时候找大夫。”
末了，也不管寻棠的哀求，神色如常地从审讯房出来了。
“把炭火撤了。”裴放吩咐道。
裴放晾了他们几日，常平比不上京城，地方小，又没什么新奇的玩意儿，骑马没多久就到底。他觉得没意思，整日待在驿站逗狗。
踏雪和寻梅是他去年接回家的，还没成年，个子长得飞快，吃得也多，被裴放养得油光水滑，四肢和嘴筒子都细，跑得却很快，跟两匹小马驹似的。
裴放对自己的狗很中意，人命在他眼中不见得更值钱。
第三日，齐染在审讯房里病死了，开门处理尸体时，房中才又见了光，寻棠木然地跟随人影转动眼珠。
裴放问他：“弃子而已，你们不该早有觉悟吗？”
就算兰绪明还活着，他不愿回来当质子，就断不可能再和他们扯上关系。
相比之前，寻棠沉默了许多，闻言问道：“说出实情，找不到公子，我们也活不成吧？”
“答对了。”裴放拍手鼓掌，“不过你放心，不会让你那么快去见齐染的。”
裴放自知从寻棠嘴里问不出东西，前因他心中有答案，至于后果——兰绪明的踪迹，寻棠是真不知道还是假不知道，这不重要，重要的是有“兰绪明”这么个人。
他在邬州待得够久了，时间再拉长，消息越传越广，可就不大好收场了。
翌日，裴放下令准备启程。
“这是找到质子了？”黄知府小心翼翼地问。
裴放哼着歌，不作答。
黄知府见裴放面色轻松，也不由自主地放松下来，不管找没找到质子，总而言之，裴放要走了。
“裴大人不嫌