“那怎么好意思让黄知府破费呢？”裴放笑道。
黄知府本来也破费得不少了，要是饯行设宴不弄得风光点，前面的功夫都得白费，不如趁机留个好印象，于是热切地奉承道：“怎么会呢？裴大人一来，敝舍蓬荜生辉。”
裴放也不推辞。
正是在这天下午，常平城东的典当铺出现了兰绪明的随身玉佩。
顺藤摸瓜，裴放找到了出手的原主：一个黝黑的汉子，名叫张星，二十来岁，个子不算高，生得膀大腰圆。
再往上一查，此人祖上和云平的山匪颇有渊源，从他这一代金盆洗手，来云平谋生计。
*
柳絮蜷缩着身子，角落的草堆聊胜于无，轻飘飘地盖在身上，处处都漏风。
城郊有一处月老庙，从前是常平最有名的求姻缘之地，如今战事不休，饭都吃不起了，香火自然而然也就断了，经年久月，破败不堪。柳絮本来今天要出城，可惜去得晚了，城门已关，只好在此将就睡一晚。
看来路遇不便的人并不少，庙中有好几沓草堆，他挑挑拣拣，找出来尚且没有发霉的干草，做草褥。
也就比“地为席，天为盖”好上一点点。
张家兄弟难缠，柳絮只给自己留下了赶路的盘缠，别的金银玉器全给了张星。
他叮嘱张星晚些时候再出手，否则容易被官府留意，柳絮不好在常平继续待下去，只好让张星给他做了份新路引，今后最好再无瓜葛。
柳絮倒是不太在意钱财损失，要是没有那些给他撑场面，他的下场只会更惨。张星先前威胁柳絮的那些话，都是本就打好的盘算。
寺庙早已废弃，房顶缺了一大块，抬头就能看见夜空。
柳絮呼出气息，白色的气息在空中蕴成一团，他思绪渐沉，梦到了前世，兰绪明与他耳鬓厮磨，说着海誓山盟的情话。
他微微愣怔，梦中的景象褪去迷雾般的笼罩，现出形状来。窗外在下雨，一条条雨丝顺着整齐的屋檐盘旋而下。
这是在北昭的质子殿。
“阿絮，”兰绪明拨开柳絮额前的碎发，他在京城总是很沉郁，这会儿语气轻快，明朗得和从前不似一人。
他道：“你在这里等我，我安顿好南虞的事，就回来见你。”
禄合元年秋，兰绪明入昭已有八年，彼时他的父皇病重，时日无多，新帝特许兰绪明探望。
柳絮想推开兰绪明，双手使不上力，嘴巴也不听使唤。梦里的他搂住兰绪明的脖子，调笑道：“万一你一去不回怎么办？”
“那我对天发誓总可以吧？”兰绪明亲了亲柳絮的鼻尖，对着雨幕竖起三根手指，“我若是负了你，天打雷劈，不得好……”
末尾的“死”没说出来，柳絮捂住了兰绪明的嘴，两双眸子对视，他和兰绪明相视一笑。
内侍送来早膳，兰绪明翻身下床，仔细地给柳絮穿袜子。
柳絮红着脸望向兰绪明，他知道兰绪明高兴，即使不舍也偷偷藏在心间。
兰绪明答应了他，从南虞回来后就不回去了，说要在这里和他过一辈子。柳絮天真地相信了。
兰绪明和柳絮之间的情谊在京城是一段佳话，人人都说柳絮命好，出身贫苦，碰巧救下了失踪的世子，就让人爱得死去活来。
兰绪明又是个用情至深的，入昭这么多年，王公贵族送来的美人他一个也没碰过。
京中才子爱舞文弄墨，兰绪明提笔写诗，明眼人都知道写的是谁。
不日，兰绪明回南虞，留下了府中的侍从。寻棠和齐染与他自幼一起长大，柳絮又是他的心爱之人，新帝料想兰绪明无心权术，这三人与兰绪明感情深厚，当作人质也再合适不过。
谁知兰绪明回程的日子一拖再拖，没过多久，南虞边境已陈兵数十万。而兰绪明摇身一变，继承大统，成了南虞的新皇。
接下来的几年间，兰绪明厉兵秣马，北昭的国土一寸一寸割让，直到彻底归降，天下一统。
画面一转，柳絮来到了牢狱之中。
牢中空气浑浊，血腥气扑鼻，压得他喘不过气，柳絮大口大口地呼吸，甫张开嘴就逸出痛苦的呻.吟。
滚烫的烙铁灼蚀柳絮的皮肤，牙齿却冷得打颤，痛得晕了过去。
狱卒接来一盆凉水，从头淋下，他捏着柳絮的下巴，问他：“你说什么？”
“不得好死……不得好死……”柳絮断断续续地说。
“冥顽不灵。”狱卒啐了一口，“继续上刑！”
说着便取了块烧红的新炭。
柳絮一点一点往后退，在炭火落下来时，身体蓦地一轻，想象中的痛楚并没有降临。
他手上握着铁钳，抬头一看，受刑的人成了兰绪明。
柳絮咬牙，将炭火压下去。