“吱呀——”一声轻微到几乎难以察觉的响动，从城墙下一处废弃的排水暗道口传来。
负责警戒此处的士兵立刻紧张地举起刀枪，箭矢上弦，对准黑暗。
“……是我。”
一个沙哑、疲惫到极点的声音从黑暗中传出，虚弱却带着熟悉的悍劲。
下一刻，一个浑身浴血、玄甲破碎不堪的身影踉跄着从暗道中钻出，几乎站立不稳。
他背上还负着一个巨大的、同样沾满血污的麻布包裹，每走一步，都留下一串血脚印。
是裴观野！在他身后，又有七八个同样伤痕累累、如同从血池里捞出来的身影艰难地爬出。
五十死士，只回来了……九人。
“裴将军！！”士兵们又惊又喜，连忙上前搀扶，声音里满是劫后余生的激动。
裴观野推开搀扶的手，目光急切地扫向城楼，精准地捕捉到了那个闻声快步走下的墨色身影。
他咧嘴想笑，却牵动了嘴角的伤口，痛得嘶了一声，随即奋力将背上的包裹掷到谢桉脚下。
包裹散开，里面赫然是数十个密封完好的药箱，上面还印着夏军军医营的青铜标记！
除此之外，还有几包品质上乘的金疮药和解毒散，显然是顺手带回来的。
“药……弄到了。”裴观野喘着粗气，声音如同破旧的风箱，每一个字都带着血气，
“烧了他们……三个粮草垛，一个器械营……”他身子晃了晃，全靠手中的断刀支撑才未倒下，抬起头，染血的脸上带着一种惨烈的得意，看向谢桉，
“我……回来了。”
谢桉站在原地，看着眼前这个几乎不成人形、却依旧眼神灼亮的男人，
看着他脚下那些沾着血与火、却代表着无数人生机的药材，喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出一点声音。
他快步上前，没有去看那些药材，而是伸出手，稳稳扶住了裴观野几乎虚脱的身体。
入手处一片湿黏温热，全是尚未凝固的鲜血，浸透了他的指尖。
“……我知道。”谢桉的声音低哑得厉害，带着一丝连自己都未察觉的微颤，“我知道你一定会回来。”
他半扶半抱着裴观野，转向闻讯赶来的纪平、赵肃等人，声音瞬间恢复了惯有的冷澈与决断，如同利剑出鞘：
“纪平，立刻将药材送往医官处，优先救治重症病患与守城将士！
赵肃，加强四面城墙警戒，萧瑾遭此重创，必会疯狂报复！
薛不舟，护送裴将军去后营，让最好的医陈擎，护送裴将军去后营，让最好的医官处理伤势，不惜一切代价保住他！”
命令一条条清晰下达，混乱的场面迅速变得有序。
裴观野几乎将全身重量都倚在谢桉身上，被他扶着走下城楼。
在无人注意的阴影里，他凑近谢桉耳边，气息微弱却带着一丝狠戾的笑意：“萧瑾……气得……跳脚了……下次……我来砍他脑袋……”
谢桉没有回应，只是扶着他的手臂，收得更紧了些，指尖传来的力道，是无声的承诺。
将裴观野交给焦急等候的医官，看着他被抬走，谢桉才缓缓直起身。
他脸上没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着复杂难言的情绪，最终沉淀为更深的坚毅。
他转身，再次登上城楼，望向远方已现鱼肚白的天空，以及那片经历了一场内部风暴后，显得愈发肃杀凝重的夏军大营。
裴观野用命搏来的药材和喘息之机，弥足珍贵。
但所有人都明白，萧瑾的雷霆之怒，已在酝酿之中。
真正的决战，近了。
裴观野带回的药材，如久旱逢甘霖，虽无法根除黑瘟，却极大延缓了死亡的脚步，更重要的是，重新点燃了邺都军民眼中名为“希望”的火焰。
军医们昼夜不休地煎药施救，隔离区的哀嚎声似乎都减弱了几分。
然而，这短暂的喘息，代价惨重。
萧瑾的报复，比预想中更快、更酷烈。
药材入库后的第二天清晨，夏军大营战鼓雷动，前所未有的庞大军阵缓缓展开。
不再是试探性骚扰，不再是阴损毒计，而是摆出了决战的姿态。
更令人心悸的是，军阵前方推出的数十架巨型投石机——
其规模远超以往，机括结构复杂精密，抛竿粗长如巨木，基座深埋土中，稳如磐石。
“那是……前朝攻破西京时用过的‘震天砲’……”见识广博的赵肃声音发颤，
“传闻此砲可发千斤巨石，射程极远，威力……可裂山峦！”
谢桉与刚包扎好伤口、脸色苍白却执意登城的裴观野并肩而立，望着那些如远古巨兽般的攻城器械，面