萧瑾治军严苛不假，但面对那无孔不入、闻之欲呕的恶臭烟雾，以及部分士卒出现的明显中毒症状——
皮肤泛起红疹、呕吐不止甚至倒地抽搐，即便是最精锐的部队也难免一时恐慌，阵列出现了短暂的混乱。
宋实甫的弹压迅速而有力，然而，紧随其后的，是萧瑾一道更冷酷的命令：
“凡有中毒迹象、行动迟缓、乃至呕吐失态者，视为动摇军心，立斩不赦！”
此令一出，执行军法的督战队刀光频闪，数十名正痛苦不堪或仅仅是因为反应稍慢的士兵，
顷刻间便成了刀下亡魂。鲜血染红了地面，压过了刺鼻的恶臭，场面一时寂静得可怕。
恐慌确实被强行压制了下去，阵列恢复了表面的严整。
但那股弥漫在空气中的血腥味，以及同袍被无情斩杀的场景，却像一根冰冷的刺，深深扎入了许多夏军士卒的心中。
那恶臭的烟雾本身，确实远不足以瓦解十五万大军的战斗力。
但这基于恐惧的、对自家人的屠刀，却悄然侵蚀着某种比战斗力更脆弱的东西——军心。
当然，这点动摇在萧瑾的绝对权威和严酷军法面前，尚不足以引发哗变。
夏军迅速清理了被污染的营区，加强了防护，庞大的战争机器依旧在高效运转。
只是，那根刺，已经埋下了。
而真正的困境，依旧沉沉地压在邺都城内。他们倾尽全力的反击，也仅仅只换来了对方一丝不易察觉的裂痕。
黑瘟如同跗骨之蛆，无情地吞噬着生命。
隔离区已成人间炼狱，尸体堆积如山，焚烧尸体的浓烟日夜不息，与尚未散尽的毒烟交织，给城池蒙上一层不祥的灰霾。
药材即将告罄，连军医也倒下了近三分之一。
绝望的气息，比任何利刃都更具杀伤力，悄无声息地啃噬着人心。
谢桉立在城头，望着死气沉沉的内城，耳边是赵肃沙哑的汇报：
“……存粮尚可支撑十日，但干净饮水短缺，药材……最多再撑五日。王上，若再无转机，军心民心……恐彻底崩溃。”
五日。
谢桉闭上眼，深吸一口裹挟着焦臭与病气的空气，大脑飞速运转，一个个方案在脑海中浮现又被迅速否决。
宋实甫用兵老辣，此刻正稳坐钓鱼台，摆明了要用瘟疫这把软刀子，一点点磨死困守孤城的他们。
强攻、奇袭，在绝对的兵力优势与严密封锁下，成功的希望微乎其微。
难道，真的只剩下坐以待毙一条路？
就在此时，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
是陈擎。
他手中攥着一只羽毛凌乱、翅羽带血的信鸽，脸色是从未有过的凝重，甚至透着一丝难以置信的惊怒。“王上，”
他声音低沉得几乎要埋进风里，将一张染着血污的绢布递到谢桉面前，
“我们派出去求援、采购药材的第十七批信使……全军覆没。这是最后一人临死前放飞的信鸽。”
谢桉心头一沉，指尖抚过粗糙的绢布。上面字迹潦草歪斜，带着绝望的颤音：
［……各郡要道皆被重兵封锁……诸州观望……无援……萧瑾放言……邺都……鸡犬不留……］
最后四个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在谢桉的指尖，直透心底。
诸州观望，无援可至。
鸡犬不留。
原来，萧瑾早已布下天罗地网，不仅切断了他们对外求援的一切通道，更以雷霆之势震慑周边，让那些尚在摇摆的势力不敢轻举妄动。
而他，甚至连最后一丝遮掩都撕去，毫不掩饰其要将燕州心脏彻底碾碎、屠戮殆尽的狠绝。
他要的从不是简单的胜利，而是彻彻底底的毁灭，是让邺都从世间除名。
一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，谢桉甚至能感觉到血液在血管里一点点变冷。
他筹划的一切，燕州的未来，将士的性命，百姓的存亡……似乎都在这一刻，被这轻飘飘的八个字判了死刑。
他身形几不可查地晃了一下，指尖攥紧的绢布被揉得发皱。
一只温热粗糙的大手及时而坚定地扶住了他的手臂，力道沉稳，带着令人心安的力量。
是裴观野。
他没有去看那张绢布，仿佛早已洞悉上面的内容。
那双深邃的眼眸此刻翻涌着沉郁的风暴，紧紧锁住谢桉瞬间失血的侧脸，目光锐利如刀，却又藏着不容错辨的笃定。
“看着我，谢今绥。”裴观野的声音不高，却像淬了火的精铁，斩钉截铁地穿透谢桉周身弥漫的冰冷绝望，“还没到认输的时候。”
谢桉缓缓转头，对上他的