越靠近重灾区平阳县，空气中的异味便愈发浓重刺鼻。
洪水退去后留下的腥腐土气，与一种若有若无、更令人心悸的甜腻恶臭混杂在一起，无声地诉说着这片土地正在承受的更深重苦难。
官道两旁，随处可见被洪水摧垮的屋舍残骸，泥浆干涸板结，如同大地上丑陋的伤疤。
当谢桉的车队驶入平阳县境内时，触目所及，已非“萧条”二字可以形容。
昔日还算齐整的县城，如今大半仍泡在浑浊的泥水里，露出水面的屋脊如同沉默的坟冢。
未被完全淹没的高地上，挤满了密密麻麻、用破烂草席和树枝勉强搭成的窝棚，绵延成一片绝望的灰色海洋。
衣衫褴褛、骨瘦如柴的灾民们或坐或卧，眼神空洞麻木，几乎看不到一丝生气。
孩童不再哭闹，只是安静地蜷缩在大人怀里，连啼哭的力气似乎都已耗尽。
而更令人心头发紧的是，在一些窝棚区域，开始出现明显的病人。
他们面色潮红或蜡黄，蜷缩着身体不住发抖，间或传来撕心裂肺的咳嗽声，或是压抑不住的呕吐、呻吟。
空气中那股甜腻的恶臭，在这里愈发浓烈，源头正是来自那些病人以及……不远处临时挖掘的、堆积起来的浅坑。
疫病，已经开始蔓延。
谢桉的马车在临时清理出的、通往城内安置点的主道上停下。车帘掀开，他弯腰走了下来。
他依旧穿着那身月白色的常服，只是外罩的深色披风上已沾染了旅途的风尘。
然而，在这片被泥泞、污秽与绝望笼罩的天地间，他清隽挺拔的身影，苍白却依旧精致的面容，宛如一道误入污浊之地的月光，显得如此格格不入，又如此惊心动魄。
他眉头紧锁，目光缓缓扫过这片人间地狱般的景象，那双总是清冷的桃花眼里，此刻盛满了沉重的悲悯与冰冷的怒意。
悲悯于黎民之苦，怒意于天灾之下更甚的人祸——若非官员无能，党争掣肘，赈济不力，卫生恶化，何至于让灾情演变成如今这疫病横行的惨状！
他没有丝毫犹豫，抬步便向着最大的那个安置点走去。靴子踩在尚未完全干透的泥地上，留下清晰的印痕。
随行的官员和护卫连忙跟上，脸上大多带着惶恐与掩不住的对疫病的畏惧。
裴观野无声地跟在他身侧稍后的位置，玄甲墨氅，与谢桉的素净形成鲜明对比。
他目光锐利如鹰，不断扫视着周围的环境和那些形如枯槁的灾民，右手始终按在腰间的佩剑上，周身散发着生人勿近的凛冽气息，将任何可能靠近谢桉的潜在危险都隔绝在外。
他的视线，更多时候是落在谢桉身上，看着那清瘦的背影坚定地走向那片污秽与病痛交织的区域，眼底深处翻涌着复杂难明的情绪。
安置点内，情况更为糟糕。负责施粥的衙役用布蒙着口鼻，动作匆忙，眼神躲闪。
领粥的队伍排得歪歪扭扭，不时有人因虚弱而倒下，引发小小的骚动。
而在窝棚深处，无人看管的病人就那么躺在冰冷潮湿的地上，任由蝇虫叮咬，等待着命运的审判。
谢桉走到一口冒着热气的大锅前，锅里的米粥稀薄得几乎能照见人影。
他拿起旁边的木勺，在锅里搅动了一下，脸色愈发冰寒。
“这便是朝廷拨付的赈济粮？”他的声音不高，却带着一股无形的威压，让负责此处的里正和衙役噗通跪倒在地，瑟瑟发抖。
“回……回大人，粮……粮食不够，只能……只能熬得稀些……”里正的声音带着哭腔。
然而，所有人都知道，真正的考验，才刚刚开始。洪灾的创伤尚未抚平，疫病的阴影又已狰狞笼罩。
谢桉没有立刻发作，他放下木勺，目光转向那些病患集中的区域，对随行的、脸色发白的禹州医官沉声道：
“以这片高地为界，上风处划为洁净区，安置老弱妇孺及尚未出现症状者。
下风处设立隔离区，所有病患立即转移过去。
中间设缓冲地带，所有接触病患之人，必须用沸水煮过的布巾蒙住口鼻，出来后以石灰水净手！”
他一边说，一边已经迈步走向病患最集中的区域。月白色的衣摆在泥泞的地面扫过，留下深浅不一的污痕，他却浑然不顾。
“大人不可！”随行官员急忙劝阻，“那里秽气太重，恐染病气啊！”
裴观野的手已经按在了剑柄上，目光锐利地扫过那些蜷缩在地上的病人，仿佛在评估每一个可能存在的威胁。
但他并没有出声阻拦，只是沉默地又向前跟了半步，几乎与谢桉并肩，玄色的身影如同一道坚实的屏障。
谢桉恍若未闻，径直走到一个蜷缩在草席上的老妇人身边。
那老妇人面色潮红，呼吸急促，嘴角还残