“大人！”这次连医官都惊呼出声。
就在谢桉的手即将触碰到老妇人额头的瞬间，一只戴着玄铁护腕的手更快地伸了过来，隔着一层干净的布帛，轻轻按在了老妇人的额头上。
是裴观野。
他侧身挡在谢桉与病患之间，动作自然得仿佛本该如此。
谢桉只淡淡瞥了他一眼，未作多言，随即收回手，将那块布帛毫不犹豫地扔进一旁准备的火盆中，火焰瞬间将其吞噬。
他转向医官，语气沉凝：“具体症状如何？可有明显规律？”
医官身形微颤，趋步上前却不敢近前，隔着数步躬身回话：
“回、回大人，病患初起多为高热，随后便会呕吐、腹泻，重症者伴有便血，往往不过一两日便……如今城中已有数十人因此殒命。”
谢桉眉头紧蹙，当机立断：“所有尸体必须即刻深埋，坑中务必撒足石灰！安置点每日需彻底清扫，并用石灰水反复消毒！”
他的指令清晰利落，掷地有声。先前慌乱无措的官员与差役们，仿佛骤然找到了主心骨，当即定了神，依令分头忙碌起来，原本混乱的场面渐渐有了秩序。
是夜，禹州府衙临时辟出的书房内。
烛火摇曳，映照着谢桉略显疲惫却异常清醒的面容。
白日里安置点的混乱与凄惨景象仍在眼前挥之不去。他屏退了左右，只留下两名绝对可靠的心腹幕僚。
桌上铺开了禹州舆图以及刚刚汇总上来的疫情、灾情简报。
“情况比我们预想的更糟。”谢桉指尖点在舆图上几个重点区域，
“瘟疫并非偶然，传播速度太快，范围太集中，几乎都围绕着几个主要的取水点和最初的灾民聚集区。”
一名幕僚沉吟道：“世子是怀疑……有人故意投毒？”
他随即又自我否定，“但如此大规模，且症状统一，更像是……天灾衍生之人祸。”
“是天灾，亦是人祸。”谢桉声音冷冽，
“洪水泛滥，水源污染本是常情。但为何官府毫无作为？为何没有及时引导灾民远离污染水源？为何没有最基本的防疫措施？直到疫情爆发，依旧混乱无序，任由事态恶化？”
他目光扫过另一份关于粮仓库存和发放记录的粗略报告，眼神更寒：
“还有这粮仓，存粮数目与发放记录对不上，粥棚至今才勉强见到像样的米粒。层层盘剥，至百姓性命于不顾！”
他几乎可以肯定，这背后不仅有吏治腐败，恐怕还有更深的阴谋——太子萧珩既然逼他来此，绝不会只让他面对天灾那么简单。
这场瘟疫和混乱，很可能就是萧珩为他准备的“绝境”之一，目的是让他要么死于瘟疫，要么因处置不力而获罪。
“我们必须快。”谢桉沉声道，“瘟疫控制是关键，水源、隔离、消毒、尸体处理，白日吩咐下去的措施必须严格执行，你们要亲自盯紧，防止有人阳奉阴违。
同时，暗中调查粮仓亏空和疫情初期官府不作为的真相，收集证据。”
“是，世子。”
幕僚领命，正欲详细商议，窗外传来一声极轻微的响动。
“谁？！”一名幕僚警惕地低喝。
窗外安静了一瞬，随即，一道低沉的嗓音响起：“是我。”
话音未落，书房门被轻轻推开，裴观野的身影出现在门口，他手中拿着一卷文书，神色平静。
“楚将军有何事？”谢桉蹙眉，语气带着疏离。
裴观野走上前，将文书放在桌上：“方才巡视城防，顺手抓了几个形迹可疑、试图在几处水井旁逗留的人。
这是初步审讯记录，他们承认是受人指使，欲向井中投放污物，加剧疫情。”
谢桉眸光一凛，立刻拿起文书快速浏览，越看脸色越是冰寒。果然！疫情背后真有黑手！
裴观野看着他凝重的侧脸，继续道：“指使者很狡猾，用了多层中间人，暂时追查不到源头。但可以确定，有人不想让禹州安稳下来。”
他顿了顿，目光落在谢桉脸上，语气听不出情绪：“世子白日里的处置很及时，但有些人，并不会因此罢手。接下来，恐怕还有更多‘意外’。”
谢桉捏紧了那份审讯记录，指节微微发白。他当然知道裴观野口中的“有些人”指的是谁。
这份“顺手”抓来的证据，无疑是雪中送炭，让他更加清晰地看到了暗处的敌人。
“多谢将军。”他抬起眼，看向裴观野，语气依旧平淡，但少了些许之前的冰冷。
裴观野微微颔首，目光在他略显苍白的脸上停留了一瞬，道：“城防与治安，世子可放心。末将会加派人手，确保不会再有人能轻易作乱。”
说完，他不再多言，转身退出了书房，如同来时一