周府门房听说来的是京城商人，倒也没多问就引他们进了花厅。苏临洲在厅中等了约莫一炷香时间，才见一个圆滚滚的身影慢悠悠地晃进来。
“哎呀呀，让贵客久等了！”周明德搓着手，笑得见牙不见眼，“听说几位是从京城来的？不知是做何生意？”
苏临洲起身拱手：“在下姓苏，做些绸缎生意。久闻周大人贤名，特来拜会。”
周明德小眼睛滴溜溜一转，落在苏临洲腰间的玉佩上：“苏公子气度不凡，想必生意做得极大。”
两人寒暄间，苏临洲暗中打量这位周通判。此人看似憨厚可掬，说话时总带着三分笑意，像个好相处的。
“听闻江南水患刚过，不知如今生意可好做？”苏临洲故作随意地问道。
周明德叹了口气：“难啊！虽说朝廷拨了赈灾款，可那些银子...”他忽然收住话头，笑眯眯地转开话题，“不过苏公子若是想做买卖，周某倒是可以帮着牵线。”
说话间，侍女端上茶点。周明德热情地招呼：“这是本地特产的桂花糕，苏公子尝尝。”
苏临洲拈起一块糕点，状似无意地问道：“方才听周大人说起赈灾款...”
“哎哟！”周明德突然一拍大腿，“瞧我这记性！府衙还有要事，今日怕是不能多陪苏公子了。”说着便起身送客。
苏临洲心中冷笑，面上却依旧温和：“是在下叨扰了。”
离开周府，随从低声道：“大人，这周通判分明是在搪塞我们。”
苏临洲望着周府朱红的大门，道：“他越是遮掩，越说明有问题，去查查他最近和什么人来往密切。”
是夜，苏州城下起了淅淅沥沥的秋雨。苏临洲在客栈房间里整理今日探得的线索，忽然听见窗外传来细微的响动。
"谁？"他警惕的看向窗户。
窗棂轻响，一个身影利落地翻窗而入。玄色劲装被雨水打湿，勾勒出挺拔的身形，不是谢砚之又是谁。
苏临洲愣住："殿下？..."
谢砚之摘下蒙面的布巾，露出带着些倦意的面容。雨水顺着他的鬓发滑落，在衣领处洇开深色的水痕。
苏临洲快步走到屏风旁取了干布巾，示意他坐下：“殿下该不会是一路跟着我们来的吧？”
谢砚之在桌边坐下，任由苏临洲替他擦拭湿发：“江南这地方，世家盘根错节，本王不放心你一个人应付。”
苏临洲动作轻柔地擦着他湿漉漉的墨发，指尖不经意触到他的耳廓：“殿下怎么知道我在此处？”
“你身边有本王安排的人。”谢砚之说得坦然，“从你离开京城那日起。”
苏临洲怔了怔，忽然想起这一路上总感觉有人暗中相随，原来不是错觉。
“殿下何必如此费心？”
谢砚之抬眼看他：“苏大人觉得呢？”
苏临洲假装没听到，放下布巾，转到谢砚之面前，"殿下用过晚膳了吗？"
谢砚之挑眉："苏大人这是要招待本王？"
“总不能让你饿着肚子。”苏临洲起身唤来小二，吩咐准备些清淡的饭菜，“殿下先换身干爽的衣裳，免得着凉。”
等待的间隙，苏临洲将今日拜访周通判的经过细细道来，谢砚之静静听着，手指无意识地轻叩桌面。
谢砚之在桌边坐下，任由苏临洲替他擦拭湿发："江南官场水深，本王不放心你一个人。"
苏临洲动作轻柔地擦着他湿漉漉的墨发，指尖不经意触到他的耳廓："殿下怎么知道我在此处？"
"你身边有本王安排的人。"谢砚之说得坦然，"从你离开京城那日起。"
苏临洲怔了怔，忽然想起这一路上总感觉有人暗中相随，原来不是错觉。
"殿下何必如此费心？"他放下布巾，转到谢砚之面前，"用过晚膳了吗？"
谢砚之抬眼看他，烛光在那双深邃的眸子里跳跃："苏大人这是要招待本王？"
"总不能让你饿着肚子。"苏临洲起身唤来小二，吩咐准备些清淡的饭菜，"殿下先换身干爽的衣裳，免得着凉。"
等待的间隙，苏临洲将今日拜访周通判的经过细细道来。谢砚之换了一身月白常服，更显得身姿清隽，他静静听着，手指无意识地轻叩桌面。
“这个周明德，比表面看起来复杂得多。”谢砚之沉吟道，“本王查到他在暗中收购受灾田产，用的都是来历不明的银钱。更蹊跷的是，这些田产都在即将修建的新漕运路线附近。”
苏临洲手中的茶杯微微一顿：“新漕运路线？工部的规划图纸不是还没定稿吗？”
“这正是可疑之处。”谢砚之眸光转深