“沈知言……”他轻声念着这个名字，唇角微扬，“倒是后生可畏。”
三日后，琼林宴设在御花园的澄瑞亭，秋光正好，金菊满园，新科进士们身着礼部新赐的官袍，个个神采飞扬。
苏临洲到时，宴席尚未开始。他一眼就看见了那位年轻的状元郎——沈知言站在一株金桂下，正与温景然说着什么，少年身姿挺拔如竹，眉眼清朗，笑起来时眼角微弯，透着几分这个年纪特有的朝气。
“苏相。”温景然率先看见他，含笑见礼，沈知言也跟着转身，规规矩矩地行了个礼。
“不必多礼。”苏临洲笑道，“沈状元年少有为，实乃朝廷之幸。”
沈知言忙道：“苏相过誉了，下官蒙朝廷不弃，唯有竭尽所能，以报君恩。”
说话间，谢砚之到了。
“殿下。”众人纷纷行礼。
谢砚之目光在园中扫过，最后落在苏临洲身上：“苏大人来得早。”
“殿下不也来得正好？”苏临洲笑着回应。
宴席开始后，丝竹声声，觥筹交错。沈知言作为新科状元，自然成了众人关注的焦点，他应对得体，举止从容，既不显得倨傲，也不过分谦卑，引得在座不少老臣暗暗点头。
苏临洲偶尔看向他，目光中带着欣赏，这样的人才，确实难得。
“苏大人似乎很欣赏沈状元？”
谢砚之的声音突然在耳边响起，苏临洲转头，见他不知何时已凑近了些，手中把玩着酒杯，神色如常。
“少年英才，自然令人欣赏。”苏临洲坦然道，“殿下不觉得吗？”
谢砚之轻抿一口酒：“确实不错，不过……”他顿了顿，“比起苏大人当年，似乎还差些火候。”
苏临洲失笑：“殿下这是要捧杀下官？”
“实话而已。”谢砚之抬眼看他。
这话说得平淡，苏临洲却莫名觉得耳根发热，他举起酒杯：“殿下谬赞了。”
宴至中途，沈知言过来敬酒，少年郎酒量似乎不太好，几杯下肚，脸上已泛起薄红。
“下官敬苏相。”他举杯的手很稳，“多谢苏相主持会试，让寒门学子也有出头之日。”
苏临洲正要举杯，谢砚之却突然开口：“沈状元既敬苏相，怎能不敬本王？”
沈知言一愣，忙道：“下官失礼，这就敬殿下。”
苏临洲看着谢砚之面不改色地连饮三杯，心中诧异，这人今日怎么主动喝起酒来了？
待沈知言离去，他忍不住低声道：“殿下今日酒兴不错？”
谢砚之把玩着空酒杯，唇角微扬：“琼林宴，难得尽兴。”
这话说得冠冕堂皇，苏临洲却总觉得哪里不对。
宴席将散时，谢砚之突然以手扶额，显露出几分醉意。
“殿下可是不适？”苏临洲关切地问。
“无妨。”谢砚之摆摆手，起身时却微微踉跄，苏临洲下意识伸手扶住他。
“本王……好像喝多了。”谢砚之靠在他肩上，声音带着醉后的沙哑。
苏临洲闻到他身上淡淡的酒气，混着熟悉的松木香，不由失笑：“殿下也有今日。”
他扶着谢砚之向幼帝告退，出了御花园，谢砚之却不肯上自己的马车。
“车轴坏了。”他指着那辆完好无损的马车，面不改色。
苏临洲挑眉：“方才来时还好好的。”
“突然坏了。”谢砚之靠在他肩上，闭着眼，“苏大人总不能看着本王走回府吧？”
最终，苏临洲还是让他上了自己的马车。
车内空间不大，两人并肩而坐，谢砚之似乎真醉了，闭目靠在车壁上，呼吸平稳。
行至半路，马车突然颠簸。苏临洲猝不及防向前倾去，眼看要撞上车壁，却被一只有力的手臂揽住腰身，稳稳带回座位。
“小心些。”谢砚之的声音在耳边响起，带着几分慵懒。
苏临洲怔了怔，这才发现谢砚之不知何时睁开了眼，那双眸子在昏暗的车厢里格外明亮。
“殿下没醉？”
“醉了。”谢砚之答得干脆，手臂却仍环在他腰间，“但护着苏大人的力气还是有的。”
苏临洲失笑：“殿下这醉意收放自如，该醉时醉，该醒时醒。”苏临洲挑眉轻笑，指尖在谢砚之仍环在他腰间的手臂上轻轻一点，“既然醒了，这手是不是该收回去了？”
他试着动了动，却发现谢砚之的手臂收得更紧了些。谢砚之低笑一声，非但不松手，反而将人往怀里又带了带：“醉时护得，醒了便护不得？苏大人这般过河拆桥，未免令人心寒。”
车厢随着行进微微晃动