朝阳初升，金銮殿内肃穆庄严，苏临洲手持玉笏站在文官队列前列，能感受到四面八方投来的各色目光：有好奇，有审视，更有几分不加掩饰的敌意。
果然，礼部尚书赵铭率先出列："陛下，臣以为特科之议虽好，但贸然更改科举祖制，恐动摇国本，且实务策论无标准可循，难免有失公允。"
这话一出，立刻得到几位老臣的附和。
苏临洲正要开口，玉阶下那张紫檀木太师椅上的人却先开了口。
"赵大人此言差矣。"
谢砚之端坐椅上，玄色亲王服制在晨光中流转着暗金纹路。他轻叩扶手，声音沉稳："若说祖制，前朝科举曾设明算、明法等科，本就是为选拔实务人才，我朝开国之初，太宗皇帝也曾特许边关将士子弟加试骑射。如今不过是恢复古制，何来动摇国本之说？"
他声音不高，却字字清晰，顿时让殿内安静下来。
赵铭面色微变，仍强自争辩："即便如此，实务策论如何评判？若无标准，难免有营私舞弊之嫌。"
"标准自然有。"苏临洲适时出列，将手中章程呈上，"臣与礼部同僚已拟定详细评判细则，请陛下御览。"
内侍接过章程呈递御前，幼帝翻阅片刻，稚嫩的嗓音带着赞许："苏爱卿考虑得很周全。"
赵铭见状，又生一计："即便细则周全，会试主考官人选也需慎重，若让不懂实务之人主持，岂不贻笑大方？"
这话明显是针对苏临洲年轻资历浅。
谢砚之忽然轻笑一声，指尖在扶手上轻轻一点："赵大人说得是，所以本王举荐一人——"他目光扫过全场，最终落在苏临洲身上，"苏临洲苏大人，任今科会试主考官。"
满殿哗然。
"殿下三思！"赵铭急道，"苏大人虽才学出众，但毕竟年轻，会试乃国家抡才大典..."
"年轻？"谢砚之打断他，声音陡然转冷，"江南水患，是谁提出疏浚之策？边境互市，是谁完善细则？赵大人若觉得苏大人不够资格，不如举荐个更合适的人选？"
他每问一句，指尖在扶手上叩击的力道便重一分，那声音在寂静的大殿中格外清晰。
"还是说..."谢砚之忽然抬眸，目光如炬地扫过赵铭，"赵大人觉得，这些政绩都比不上资历二字？"
这话太重，赵铭顿时冷汗涔涔："臣...臣不是这个意思..."
"那是什么意思？"谢砚之缓缓靠向椅背，姿态慵懒却威压不减，"国事当前，当以才能论英雄，若事事论资排辈，朝廷要这些后起之秀何用？"
他说话时，目光不经意掠过苏临洲，那视线很轻，却让苏临洲心头一跳。
"臣附议。"一直沉默的温景然忽然出列，"苏大人确实是最合适的人选。"
这支持来得意外，苏临洲不由看了他一眼，温景然回以温和的微笑。
有了摄政王和吏部侍郎的支持，其他反对的声音渐渐平息，特科之议终于顺利通过。
散朝后，苏临洲刚走出宫门，就被林湛一把拉住。
"可以啊临洲！"林湛兴奋地拍他的肩，"刚才在朝堂上，谢砚之那老狐狸替你说话的样子，啧啧..."
苏临洲无奈地拉开他的手："注意场合。"
"怕什么？"林湛满不在乎地环顾四周，压低声音，"说真的，我从来没见谢砚之这么维护过谁，你们俩现在到底..."
"同僚之谊罢了。"苏临洲打断他，"殿下只是看重新政。"
林湛挑眉，正要说什么，忽然瞥见远处走来的身影，立即噤声。
谢砚之缓步走近，目光在两人之间流转："林小侯爷似乎很闲？"
林湛立刻挺直腰板："殿下说笑了，我正要去找赵珩议事。"说着对苏临洲使了个眼色，匆匆离去。
待他走远，谢砚之才转向苏临洲，他今日换了种熏香，是清冽中带着一丝暖意的松木香。
"苏大人今日表现不错。"他声音里带着难得的赞许，"面对质疑，不卑不亢。"
苏临洲正要答话，却见谢砚之忽然抬手，修长的手指轻轻拂过他官袍肩头的一片落叶。
"只是..."他凑近些许，声音压低，"下次赵铭再这般刁难，你大可直接反驳，不必顾虑其他。他那些所谓资历，在你面前不值一提。"
他的指尖在拂去落叶时，轻轻擦过苏临洲的颈侧，那触感很轻，却让苏临洲心头一跳。
"殿下今日似乎心情很好。"
"自然。"谢砚之收回手，指尖若有若无地擦过他的袖口，"看到某些人吃瘪，总是令人愉悦。"
他说的明明是赵铭，目光却始终落在苏临洲脸上。
这时，一个小太监匆匆跑来："殿下