谢砚之微微颔首，临走前忽然回头："会试在即，好好准备。"
望着谢砚之远去的背影，苏临洲不自觉地抚上刚才被触碰的脖颈，那里似乎还残留着一点温度。
"临洲。"
温景然不知何时出现在他身后，笑容温和："恭喜了。方才在朝堂上，摄政王对你很是维护。"
苏临洲收敛心神："殿下只是就事论事。"
"是吗？"温景然目光扫过他微红的耳根，笑意更深，"我还从未见摄政王对谁这般上心。"
这话带着几分试探，苏临洲不动声色地转移话题："景然兄今日在朝堂上的支持，临洲感激不尽。"
"应该的。"温景然拍拍他的肩，"你提出的新政确实利国利民，不过..."
他顿了顿，压低声音："赵铭今日当众受挫，日后怕是不会善罢甘休，我听说他正在联络门生故旧，准备在会试期间抓住任何可能的疏漏大做文章，比如考场布置、考生安排这些细节，都需格外谨慎。"
苏临洲神色一凛："多谢景然兄提醒。"
"你我之间何必客气。"温景然温和一笑，"若有需要帮忙的地方，尽管开口。"
回到府中，苏临洲立即着手准备会试事宜。作为主考官，他需要拟定考题、安排考场、遴选同考官，事务繁杂，更棘手的是，他必须提防赵铭等人借题发挥。
夜深人静时，他独坐书房，面前摊开着历年会试的考题，那方青玉镇纸在烛光下泛着温润的光泽，让他不由自主地想起今日朝堂上，谢砚之维护他时的模样。
"大人，"管家在门外禀报，"摄政王府送来一盒安神香，说是助眠的。"
苏临洲打开锦盒，里面是上好的沉香，旁边还放着一张字条：
"别熬太晚。"
没有署名，但那笔力虬劲的字迹，他再熟悉不过。
而此时摄政王府内，谢砚之正在听长风回报。
"苏大人收到安神香后，很快就熄灯歇下了。"
谢砚之唇角微扬："他肯听劝就好。"
"殿下为何不直接去探望？"长风不解。
"逼得太紧，反而会吓跑他。"谢砚之把玩着手中的玉佩，"会试在即，让他专心准备。"
三日后，会试如期举行。
贡院内，来自各地的举子奋笔疾书。苏临洲作为主考官，正在巡场，忽然听见门口一阵骚动。
谢砚之一身墨色常服，在侍卫的簇拥下缓步而来，他今日未着朝服，少了几分威严，却更显清贵逼人。
"殿下来了？"苏临洲上前行礼。
"奉旨巡视考场。"谢砚之目光扫过考场，"顺便给苏大人带个消息。"
他示意苏临洲走到廊下，从袖中取出一份文书："赵铭指使几个御史，正在暗中收集会试筹备过程中的疏漏，这是他们可能发难的事项。"
苏临洲接过文书，上面详细列出了赵铭可能借题发挥的各个环节：从考场布置的规格，到考生座次的安排，甚至包括笔墨纸砚的供应，若不是提前知晓，恐怕真要着了道。
"殿下为何要帮臣？"
谢砚之忽然伸手，替他理了理被风吹乱的发丝："你说呢？"
这个动作太过于亲昵，苏临洲一时怔住。
谢砚之却不给他反应的时间，转身走向考场："走吧，苏大人。让本王看看你主持的会试，能选出怎样的人才。"
他的背影挺拔如松，行走间带起一阵松木清香。
苏临洲握紧手中的文书，望着那人远去的背影，心头泛起一丝暖意。
远处，谢砚之回头看他，阳光下，那双总是冷冽的眸子，此刻盛着难得一见的温和。
接下来的几日，苏临洲格外留意文书上列出的那些环节。果然发现赵铭的人在暗中记录考场的一举一动，试图找出任何可以攻击的疏漏，有了谢砚之的提醒，苏临洲早有准备，每个细节都安排得滴水不漏。
放榜那日，贡院外人头攒动，当看到榜单上那些学子的名字时，苏临洲终于松了口气。
"恭喜苏大人。"温景然不知何时来到他身边，"这次会试选拔的人才，很是不错。"
"还要多谢景然兄之前的提醒。"苏临洲真诚道谢。
温景然微笑："举手之劳。不过..."他压低声音，"赵铭那边怕是不会善罢甘休，我听说他已经联络了几个御史，准备在殿试后参你一本。"
苏临洲神色不变："清者自清。"
"还是要小心为上。"温景然拍拍他的肩，"若有需要，随时来找我。"
送走温景然后，苏临洲独自站在贡院门前，秋风拂过，卷起几片落叶，他忽然想起谢砚之那日在这里说的话，唇角不自觉地微微扬起。
这个人，总是用最