幼帝端坐在书案后，虽年纪尚小，却已显露出几分天家威仪，几位翰林学士侍立在下首，正轮番进讲经义。
苏临洲与谢砚之分别立在御案两侧，他今日特意穿了件崭新的黛紫官袍，领口绣着精致的云纹，衬得面容愈发清俊，只是眼下淡淡的青黑，透露出这几日为完善章程耗费的心力。
谢砚之依旧是一身玄色亲王常服，金线绣制的四爪蟒纹在御书房明亮的灯火下流转着暗芒，他姿态从容，目光偶尔扫过对面的苏临洲，在那略显疲惫的眉眼间停留一瞬，又淡淡移开。
"陛下，"一位白发苍苍的老翰林躬身道，"老臣近日翻阅前朝典籍，见其中记载科举取士之制，颇有感触。"
幼帝闻言，略显稚嫩的脸上露出感兴趣的神色："爱卿请讲。"
"我朝科举承袭前制，以诗赋经义取士，固然能选拔文采斐然之士。然则......"老翰林顿了顿，似在斟酌措辞，"如今四海升平，政务繁杂，单凭诗文，恐难选出真正能为民做事的良才。"
这话一出，御书房内顿时安静下来，几位翰林交换着眼神，显然对此议并不意外。
苏临洲心中一动，下意识看向对面的谢砚之，对方正垂眸整理袖口，仿佛对这番言论毫不意外。
"爱卿此言何意？"幼帝好奇地追问。
"老臣以为，或可在科举中增设''''特科''''，专考实务策论。"老翰林继续道，"诸如河道治理、边关互市等关乎国计民生之题，方能真正选拔出能臣干吏。"
这正是苏临洲在章程中详细阐述的观点，他忍不住又看了谢砚之一眼，却见对方依然神色淡然，只在幼帝目光扫过来时，几不可察地点了点头。
"皇叔以为如何？"幼帝果然转向谢砚之询问。
谢砚之微微躬身："臣以为，此议确有可取之处，如今江南学子积压，若能在维持总录取人数不变的前提下增设特科，既可缓解名额之争，又能为朝廷选拔实务人才。"
他的声音平稳有力，在安静的御书房内格外清晰，苏临洲注意到，当谢砚之说到"实务人才"时，目光似有若无地扫过自己。
"苏爱卿呢？"幼帝又看向苏临洲。
苏临洲上前一步，朗声道："臣附议，近日臣与礼部同僚正在拟定特科章程，若陛下准许，三日后便可呈上详细方案。"
幼帝显然对这个提议很感兴趣，又询问了几个细节，苏临洲一一作答，条理清晰，数据详实，期间谢砚之偶尔补充一二，每每都能切中要害。
两人一唱一和，竟配合得十分默契。
待到翰林们告退，御书房内只剩下君臣三人时，幼帝忽然道："苏爱卿方才所言，让朕想起前些日子皇叔递上来的河道治理方案，听说其中泄洪预警一节，是苏爱卿亲自完善的？"
苏临洲一怔，下意识看向谢砚之，这件事他从未对外人提及，陛下是如何得知的？
谢砚之面色如常，只淡淡道："苏大人为此费心多日，确实功不可没。"
这话说得平淡，却让苏临洲耳根微微发热，他忽然想起那夜在摄政王府，谢砚之握住他手腕时的触感，以及那份被反复翻阅、尚带余温的文书。
"臣分内之事。"他垂下眼，掩去眸中一闪而过的复杂情绪。
从御书房出来时，已是黄昏时分，夕阳的余晖将宫墙染成一片暖金色。
苏临洲刻意放慢脚步，待其他官员都走远了，才转向身后的谢砚之："殿下为何要在陛下面前提及泄洪预警之事？"
谢砚之脚步未停，与他并肩而行："不过是实话实说。"
"殿下明明知道......"苏临洲顿了顿，压低声音，"那日殿下提供的卷宗，对完善预警方案帮助甚大。"
"所以？"谢砚之侧眸看他，夕阳在那双深不见底的眸子里投下细碎的金光。
苏临洲一时语塞，他原本想质问对方为何要在陛下面前替他表功，但话到嘴边又觉得不妥，谢砚之此举，分明是在帮他。
两人沉默地走在宫道上，夕阳将他们的影子拉得很长，秋风吹过，带来几分凉意。
"三日后呈递章程，"谢砚之忽然开口，"苏大人可有把握？"
"有殿下提供的那些资料，自然事半功倍。"苏临洲语气中带着自己都没察觉的轻松。
谢砚之微微颔首，不再言语，直到宫门外，他才停下脚步："本王送你回府。"
这不是询问，而是陈述。
苏临洲想要拒绝，但看着对方不容置疑的神色，到嘴边的话又咽了回去。
马车内，两人相对无言，苏临洲靠在车壁上，连日来的疲惫渐渐涌上，他闭目养神，却能感觉到对面那道目光始终落在自己身上。
"累了？"谢砚之的声音在狭小的空间内显得格外清晰。
苏临洲睁