这日傍晚，苏临洲从礼部衙门出来，只觉得头昏脑涨。秋风吹在脸上，带着凉意，却吹不散心头的烦躁。他捏了捏眉心，正欲上轿回府，却见摄政王府的侍卫长风候在不远处。
"苏大人。"长风上前行礼，"殿下请您过府一叙，说是关于科举新策，有些想法欲与大人探讨。"
苏临洲脚步一顿，谢砚之找他？还是为了科举的事？
他心下狐疑，但涉及公务，又不好推拒，只得点头："带路吧。"
再次踏入摄政王府的书房，苏临洲发现这里的陈设似乎有些微变动。窗边多了一盆品相极佳的墨兰，幽香暗浮，谢砚之依旧坐在那张宽大的书案后，正提笔写着什么，闻声抬起头。
"坐。"他放下笔，示意苏临洲在书案对面的椅子上坐下。
苏临洲依言落座，目光不经意扫过书案，却见案头除了堆积的公文，还放着一碟小巧精致的荷花酥，色泽诱人，旁边是一套素雅的茶具。
"殿下召臣前来，不知有何指教？"苏临洲开门见山。
谢砚之并未直接回答，而是将手边一沓文书推到他面前："这是礼部历年关于科举录取的卷宗，以及各地举子的人数变化。"
苏临洲有些意外，接过卷宗翻看起来。这些资料正是他近日急需，却被礼部以"旧档繁杂，需时间整理"为由拖延未给的。
"殿下这是......"
"既要推行新策，总需知己知彼。"谢砚之语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事，"苏大人先看，若有不明之处，可随时问本王。"
他说完，便重新拿起笔，继续批阅公文，不再多言。
书房内一时只剩下书页翻动和笔尖划过纸面的细微声响。苏临洲起初还有些不自在，但很快就被卷宗中的内容吸引，看得入了神。
不知过了多久，他感到有些口渴，正犹豫着要不要开口要杯水，却见谢砚之不知何时已经起身，端着一杯茶走到他身边。
"喝点茶。"谢砚之将茶杯放在他手边，却没有立即离开，反而俯身靠近，手指点在卷宗的一处数据上，"这里的数字，苏大人可看出了什么？"
突如其来的靠近让苏临洲微微一僵。谢砚之的气息若有若无地拂过他的耳畔，带着清冽的竹叶清香。他下意识往后仰了仰，却被书案挡住了退路。
"殿下这是何意？"苏临洲皱眉，语气带着明显的不悦。
谢砚之却不答，反而更近一步，几乎将他困在书案与自己之间。修长的手指顺着卷宗上的字迹缓缓划过："江南举子人数逐年递增，但录取名额却始终不变。苏大人觉得，这是为何？"
他的声音低沉，带着若有若无的蛊惑。苏临洲想要推开他，却发现对方看似随意的姿势，却将他所有的退路都封死了。
"殿下若是要讨论公务，大可不必如此。"苏临洲冷声道，试图维持镇定，谢砚之低笑一声，温热的气息拂过他的耳廓："那苏大人觉得，该如何才是？"
他的手指依然停留在卷宗上，指尖若有若无地擦过苏临洲的手背，这个感觉让苏临洲浑身一僵。
"至少不该靠得这么近。"苏临洲偏过头，避开对方过于专注的视线。
谢砚之却顺势靠近，几乎贴着他的耳畔低语："若是本王偏要这么近呢？"
他的声音很轻，却带着不容拒绝的意味，苏临洲能清晰地感受到对方身上传来的温度，以及那清冽的竹叶清香，这让他想起那日在宫中，袖缘拂过手背的触感。
"殿下！"苏临洲猛地站起身，终于挣脱了这过分亲密的距离。
谢砚之低笑一声，终于直起身，却在他松了口气的瞬间，忽然伸手扣住他的手腕："苏大人的手......沾了墨。"
苏临洲这才发现自己的手指不知何时沾上了墨迹。他想要抽回手，却被谢砚之牢牢握住。
"别动。"谢砚之的声音带着不容拒绝的意味，另一只手取过一块湿帕，仔细地擦拭着他的手指。
指腹传来的触感让苏临洲浑身一僵。谢砚之的动作很轻，却带着某种说不清的暧昧，帕子擦过指尖，带着微凉的湿意，而握住他手腕的那只手却温热有力。
"殿下这是做什么？"苏临洲试图挣脱，却发现对方力道大得惊人。
谢砚之抬眸看他，眼底带着若有若无的笑意："苏大人紧张什么？不过是帮你擦干净而已。"
他的拇指似有若无地摩挲着苏临洲的手腕内侧，那里敏感的肌肤立刻泛起一阵战栗，苏临洲猛地抽回手，耳根不受控制地发热。
"不劳殿下费心。"他站起身，想要拉开距离。
谢砚之却顺势向前一步，将他困在书案与自己