那闯祸的孩子吓傻了，呆呆站在原地，手里还捏着那根光秃秃的小木棍，旁边的妇人想必是他母亲，脸色一白，赶忙拉着孩子上前，迭声赔罪：“对不住对不住！这位公子，孩子没拿稳，脏了您的衣裳，实在对不住！我们赔……”
长风已一步上前，挡在谢砚之身前，并未呵斥，只沉声道：“无妨，不必赔偿，日后小心些便是。”
那妇人见长风虽面色严肃却并未发作，稍稍松了口气，仍不住地道歉，随后便拉着孩子匆匆退开了，周围好奇张望的百姓见没什么热闹可看，也渐渐散去。
苏临洲在一旁看得分明，嘴角忍不住就弯了起来。他想起谢砚之平日里的讲究，此刻见他那价值不菲的衣袍上赫然添了一抹黏腻的糖渍，那副分明不快却碍于场合不便发作的模样，着实有些难得一见。
他赶忙抬手抵唇，假意咳嗽两声，堪堪敛去眼底过于明显的笑意，目光却仍忍不住在那片狼藉的袖口和谢砚之隐忍的侧脸上溜了一圈。
恰在此时，谢砚之抬起了眼。那双深不见底的眸子，隔着不远不近的距离，冷冷地、精准地捕捉到了苏临洲未来得及完全收敛的、那双因忍笑而显得格外明亮的眼睛，以及他身旁总是笑容和煦的温景然。
苏临洲心里咯噔一下，立刻板起脸，目光飘向别处的枫叶，做出一副“与我无关，我只是在看风景”的姿态。
谢砚之的视线在他脸上停留了短暂的一瞬，眸色深沉，看不出情绪。他并未言语，只对长风微一颔首，便转身，朝着附近一处可供休憩的临湖水榭走去，步伐依旧沉稳，只是那背影较之平日似乎更绷紧了些。
温景然目光也落在谢砚之离去的身影上：“没想到会在此处遇见殿下。”
苏临洲收回目光，撇了撇嘴，语气里带着一丝自己都没察觉的、只有在老友面前才会流露的随意：“他啊，毛病多得很，一点脏污都受不了。”说完才觉似乎过于熟稔，又找补似的哼了一声，“穷讲究。”
温景然笑了笑，像是没听见他抱怨摄政王似的，抬手往前一指：“前面枫林靠着水，景致更好，去那边走走？”
苏临洲顺着他的手望过去，果然见临湖一片枫色如霞，便将方才那点小插曲抛在脑后，点头道：“好。”
……
临湖水榭内，长风递上浸湿的干净帕子。
谢砚之接过，垂着眼，仔仔细细地擦拭着袖摆上那黏腻的糖渍，然而糖渍顽固，虽淡去不少，仍留下一块清晰的、湿漉漉的痕迹。
他盯着那处碍眼的污渍，眉头越拧越紧，周身的气压持续走低。
他并非完全不能忍受污秽，只是……偏偏是在此时此地，偏偏……是在苏临洲面前，这副狼狈失仪的模样落在他眼中……苏临洲会怎么想？应该会觉得幸灾乐祸吧？
这些纷乱又毫无道理的念头不受控制地冒出来，让他心下愈发烦躁。
最终，他猛地停下徒劳的擦拭，将帕子掷还长风，转而望向水榭窗外。
从这个角度，恰好能望见枫林小径上，苏临洲与温景然并肩同行的身影，不知温景然说了什么，苏临洲便开怀大笑，眉眼弯弯，绚烂的秋阳落在他身上，仿佛将他整个人都点亮了，鲜活耀眼得与自己所在的这方水榭，格格不入。
谢砚之静静地看着，面色无波，指节却无意识地在冰凉的水榭栏杆上轻轻叩击了两下。
长风在一旁低声请示：“殿下，可需属下……”
“不必。”谢砚之打断他，声音听不出丝毫波澜，目光却已从窗外收回，“回府。”
……
另一边，苏临洲与温景然又闲谈漫步了约莫一个时辰，将南郊秋色尽收眼底，方才尽兴而归。
温景然一路将苏临洲送至丞相府门口，温声道：“今日与临洲一叙，甚为畅快，望你多保重身体，莫要总是夙夜辛劳。”
“今日多谢景然兄了，为我解决了许多问题。”苏临洲拱手，笑容真挚，“改日得空，定当设宴回请。”
“好，那我便静候佳音了。”温景然笑着拱手告辞，转身离去时，步履从容，背影温和，与这秋日傍晚的宁静暮色融为一体。
苏临洲心情舒畅地回到府中，与好友的一番交谈让他思路清晰了许多，连带着看案头那堆文书都顺眼了些。
他踱步到书案后，重新拿起那份河道方案，目光落在泄洪预警那一项上，白日里谢砚之那副皱着眉头、盯着脏袖子的憋闷模样，不知怎地就撞进脑海里。
苏临洲动作一顿，随即有些恼火地“啧”了一声，用力甩甩头，像是要把什么碍事的东西从脑子里赶出去。
真是烦人，怎么莫名其妙想起那张冷脸了。
他收敛心神，深吸一口气，提笔蘸墨，将全副精力都投入到眼前的草案中，笔尖在纸面上沙沙移动，发出规律的轻响。
想到这里，他笔下不由得更谨慎了几