鲍德温的病情在短暂稳定后，再次呈现出缓慢却无情的恶化趋势。除了视力的持续衰退和肢体感觉的麻木，他开始出现间歇性的呼吸困难，尤其是在夜晚。林澈判断，这可能是麻风杆菌侵袭呼吸系统神经，或是长期卧床导致的肺部轻微淤血所致。他调整了药方，增加了扩张气道和促进循环的草药，并更加频繁地帮助鲍德温变换体位，进行轻柔的胸背部叩击。
身体的禁锢，反而让鲍德温的听觉和心智变得异常敏锐。他像一头蛰伏在黑暗中的受伤雄狮，通过耳朵捕捉着王国内外的一切风吹草动。
雷蒙德的密报开始以更隐秘的方式送达。不再是通过正式的文书，而是由绝对忠诚的信使，在深夜经由林澈之手，直接呈报给鲍德温。
这些密报的内容令人心惊：盖伊·德·吕西尼昂并未因“战时咨政会”的设立而收敛，反而加紧了与圣殿骑士团大团长杰拉德的私下联络。他们绕过咨政会，以“保卫圣地”、“清除异教徒”为名，频繁调动小股部队，挑衅萨拉丁在边境地区的驻军，制造摩擦。
“他们在玩火，陛下！”一次，雷蒙德甚至亲自冒险潜入内殿，他的声音压得极低，却燃烧着压抑的怒火，“盖伊和杰拉德，他们根本不在乎王国的存续！他们只想制造一场大战，好让盖伊有机会在战场上树立威信，彻底取代您！每一次小规模的冲突，都是在消耗我们宝贵的兵力，都是在给萨拉丁送上发动全面战争的完美借口！”
鲍德温靠在榻上，呼吸略显急促，银面具在跳动的烛光下显得格外沉重。他静静地听着，放在毛毯上的右手无意识地蜷缩又松开。
“咨政会……其他成员的态度？”他的声音透过面具，带着疲惫的沙哑。
“医院骑士团的罗杰大团长站在我们这边，但他无法完全制衡杰拉德。几位主教……态度暧昧，他们被盖伊‘捍卫信仰’的狂热口号所迷惑，或者，”雷蒙德的声音带着一丝讽刺，“已经被吕西尼昂的金币和承诺所收买。”
内殿陷入沉默，只有鲍德温略显困难的呼吸声。林澈站在阴影里，感觉心脏像被浸入了冰水。历史的轨迹正沿着他已知的那条灾难性的道路，不可逆转地滑行。
“继续监视，”良久，鲍德温才开口，声音微弱却清晰，“尽可能……阻止他们过激的行动。保存实力……等待时机。”
雷蒙德离开后，鲍德温久久没有说话。林澈走上前，为他测量脉搏，发现心率过快且有些不齐。
“您需要休息，陛下。”林澈低声道。
“休息？”鲍德温忽然轻笑一声，那笑声干涩而悲凉，“林澈，你听到了吗？耶路撒冷的丧钟，正在被我们自己人……一声声敲响。”他抬起那只尚能微弱感知触觉的右手，在空中无力地挥动了一下，“而我，却被困在这具腐朽的躯壳里，什么也做不了……什么也……”
他的话语被一阵急促的咳嗽打断。林澈立刻扶住他，喂他服下舒缓的药剂。在药效作用下，鲍德温渐渐平静下来，陷入一种半睡半醒的昏沉状态。
然而，坏消息接踵而至。几天后，一名风尘仆仆、身上带着干涸血渍的斥候被秘密带入内殿。他带来的消息让林澈都感到脊背发凉：盖伊和杰拉德策划的一次“清剿行动”升级了，一支圣殿骑士分队在太巴列湖附近伏击了一支规模远超预期的萨拉丁运输队，不仅劫掠了物资，还屠杀了大量护送人员，其中据说包括萨拉丁麾下一位深受重用的将领的亲属。
“完了……”听完汇报，鲍德温喃喃道，声音里是死一般的沉寂，“和平……彻底完了。”
果然，不久之后，萨拉丁的使者抵达耶路撒冷。不再是以往那位态度温和的埃米尔，而是一位神情冷峻、言辞锋利的将领。他在议会上的发言，不再是谈判，而是最后通牒。他历数了十字军背信弃义的“罪行”，尤其是最近这次针对非战斗人员的屠杀，要求耶路撒冷王国交出肇事者，并做出巨额赔偿，否则，“真主的复仇之剑，将荡平所有法兰克人的堡垒”。
议会上一片哗然。盖伊和杰拉德态度强硬，声称这是“圣战”，拒绝任何妥协。雷蒙德等人则力主谈判，避免全面战争。双方吵得不可开交。
消息传到内殿，鲍德温沉默了许久。然后，他让林澈取来地图——虽然他几乎已经看不见了。他用指尖颤抖地、却异常执着地摸索着地图上山脉与河流的凸起纹路，最终停留在太巴列湖附近的一个地点。
“这里……”他的声音虚弱，却带着一种不祥的预感，“如果萨拉丁发动进攻……这里……将是我们最薄弱的一环……”他的指尖重重地点在一个名为“哈丁”的地方。
林澈看着那个在地图