我能感觉到，鲍德温四世肩上的压力有增无减。那副银面具仿佛与他的血肉生长得更加紧密，每一次取下，都似乎要连带撕下些什么。御医诊疗的时间越来越长，内室里传出的、被极力压抑的闷哼声，也愈发频繁。他偶尔会在我们独处时，下意识地用指尖按压太阳穴，或是将身体的重量完全交付给椅背，闭目良久，仿佛连维持清醒都成了一种负担。
直到那个燥热的午后，一名信使，几乎是滚鞍落马，扑倒在王宫阶梯前，他带来的不是边境常见的摩擦战报，而是一个几乎让整个耶路撒冷窒息的噩耗。
一支规模庞大的耶路撒冷军队——主要由沙蒂永的雷纳德及其附庸、以及佛兰德伯爵菲利普麾下大部分“志愿”骑士组成——未经任何宣告，悍然越过王国南部边境，深入□□控制区，突袭并占领了位于通往麦加商路上的重要绿洲城堡——阿莱拉。
这不仅仅是挑衅，这是对现有所有停战协议的彻底践踏，是直接掴在萨拉丁脸上的耳光，更是对国王权威最公然的背叛！
消息传开，王座厅内一片死寂，随即爆发出比以往任何一次都要激烈的恐慌与争吵。
“他们怎么敢！？”的黎波里伯爵雷蒙德第一次失态地低吼，脸色铁青，“这是要把整个王国拖入火坑！萨拉丁绝不会善罢甘休！”
“雷纳德和菲利普这是自作主张！与耶路撒冷无关！我们应该立刻发表声明，与他们切割！”有贵族惊慌地建议。
“切割？说得轻巧！萨拉丁的怒火会区分是谁动的手吗？他只会认为这是我们十字军背信弃义！”另一人反驳。
“现在说这些有什么用？军队已经出去了！阿莱拉已经被占了！我们该怎么办？”
恐慌像瘟疫一样蔓延。每个人都清楚，萨拉丁绝不会容忍如此直接的、对圣地和贸易路线的侵犯。一场全面战争，似乎已不可避免。
在一片混乱中，所有人的目光，最终都投向了王座。
鲍德温四世坐在那里，一动不动。午后的阳光透过高窗，斜照在他银质的面具上，反射出冰冷、坚硬的光泽。他放在扶手上的手，紧紧攥着，那苍白皮肤下的骨节清晰可见，但奇异的是，这一次，并没有明显的颤抖。
他没有看下面争吵的众人，他的目光似乎穿透了王座厅华丽的穹顶，投向了未知的、充满血与火的远方。
当争吵声渐渐因他的沉默而平息，当所有的目光都凝聚在他身上，等待着他的裁决，或者说，等待着他如何收拾这毁灭性的烂摊子时，他终于动了。
他极慢、极慢地站起身。
那个动作，仿佛耗尽了千钧之力，却又带着一种孤注一掷的、令人心悸的决绝。他的身形依旧清癯，甚至比以往更加单薄，但当他站直的那一刻，一股无形的、沉重的威压瞬间笼罩了整个大厅，让所有窃窃私语都戛然而止。
他开口了，声音透过面具传出，不再是平日刻意维持的平稳，而是带着一种金属摩擦般的、冰冷刺骨的怒意，以及一种深可见骨的疲惫与……某种近乎悲壮的决心。
“背叛，已成事实。”
他的声音不高，却字字如锤，敲打在每个人的心上。
“战争，已无可避免。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过下方每一张或惊恐、或焦虑、或茫然的脸。
“雷纳德与菲利普，他们将个人野心置于王国存亡之上，其行可诛。”他的语气没有任何情绪起伏，只是在陈述一个事实，“但此刻，追究罪责，已于事无补。耶路撒冷的军队，耶路撒冷的子民，即将因他们的愚蠢和狂妄，面临萨拉丁最猛烈的报复。”
他微微吸了一口气，那动作牵动了他的身体，带来一阵极其轻微的摇晃，但他立刻稳住了。
“他们点燃了战火，”他的声音陡然拔高，带着一种撕裂般的力度，“那么，就去面对他们点燃的后果！”
“传我的命令！”他声音斩钉截铁，不容任何置疑，“即刻起，耶路撒冷王国进入全面战时状态。征召所有可用兵力，集结所有骑士团，清点仓库，加固城防。”
命令一条接一条，清晰、迅速、冷静得可怕。他仿佛一瞬间抛开了所有病痛的折磨，变回了那个在蒙吉萨战场上指挥若定的少年统帅。
最后，他的目光落在雷蒙德伯爵身上。
“雷蒙德伯爵。”
“陛下。”雷蒙德上前一步，面色凝重。
“你留守耶路撒冷，代理政务，确保都城稳固。”
然后，他的目光