而宫廷之内，那股针对国王病情的暗流，已不再满足于阴影中的窃窃私语。它开始附着在一些看似“虔诚”的议题上，悄然浮出水面。
一场关于“圣城纯洁性”的讨论，在几位与雷纳德过往甚密的主教推动下，于宗教议事会上被郑重其事地提了出来。他们引经据典，谈论着上帝对不洁之物的憎恶，谈论着领导者若身负“上帝的印记”（一种对麻风病隐晦而恶毒的指代），是否会影响整个王国的神恩。他们并未直接提及国王的名字，但每一个音节，都像淬了毒的针，精准地刺向王座之上那个戴着银面具的身影。
我知道，不能再等待了。那些流言蜚语，那些包裹着宗教外衣的政治攻击，正在一点点蚕食他凭借蒙吉萨胜利建立的权威，正在消耗他本就日益衰弱的精力。我必须知道，菲利普和雷纳德，他们究竟想做什么？他们下一步的目标是什么？
兄长赋予我的使命，那些关于情报与权衡的教导，在这一刻以一种截然不同的方式被唤醒。只是这一次，猎物的身份已然转换。
机会来自一次宫廷命妇们的茶会。阿格尼斯太后似乎有意缓和与我这“异邦公主”的关系，或许是看到了我近来安分守己、甚至偶尔在她儿子身边出现的缘故。茶会设在御花园的葡萄藤架下，气氛看似闲适，但夫人们交头接耳间，眼神闪烁，话语里藏着机锋。我扮演着那个略带疏离、对圣地政治懵懂好奇的异国公主，适时地流露出对“强大佛兰德骑士”的仰慕，以及对“雷纳德爵士保卫圣地热忱”的赞叹。
我的“天真”和“来自异国的视角”似乎取悦了某些人，也降低了她们的戒心。几位与雷纳德家族关系密切的夫人，话匣子渐渐打开。从她们看似漫无边际的炫耀和抱怨中，我捕捉到几个关键的信息碎片：菲利普伯爵对国王的“保守”极度不满，认为贻误了战机；他们似乎在秘密囤积物资，不仅仅是为了北部的“防御”；更重要的是，她们提及雷纳德爵士近期与几位沿海城市的商团首领往来频繁，而其中一位名叫“马拉基”的香料商人，似乎扮演着不寻常的角色。
马拉基。我记住了这个名字。
接下来的几天，我动用了兄长安置在耶路撒冷的、原本用于传递情报的隐秘渠道。过程必须万分小心，绝不能引起太后或雷蒙德伯爵耳目的注意。我以“采购东方特有香料”和“了解本地商情”为借口，通过一个看似不起眼的亚美尼亚首饰匠人，将指令传递出去。
回报的消息零碎却指向明确。马拉基，表面上是一名经营香料和丝绸的富商，与意大利城邦和□□地区都有贸易往来，背景复杂。但更深层的调查显示，他与沙蒂永的雷纳德有着隐秘的资金往来，并且近期频繁出入菲利普伯爵在北部的驻地。更令人警觉的是，马拉基的商队，正在暗中大量收购并非用于普通贸易的物资——鞣制好的皮革、大量的金属锭、以及制作弓弩所需的特殊木材。这些，都是制造和维修军事装备的原料。
他们在储备军需。不是为了国王命令的“巩固防御”。
我将这些碎片化的信息在脑中拼凑，一个模糊却危险的轮廓逐渐清晰：菲利普和雷纳德，很可能在策划一次未经国王授权的军事行动。目标或许是某个富庶的□□商队枢纽，或许是某个防御薄弱的边境城镇，以此挑起更大规模的冲突，绑架整个王国的外交政策，甚至……借此进一步削弱国王的掌控力。
我必须告诉他。
又是一个诊疗后的黄昏。我走进他的内室，他依旧坐在窗边，暮色将他笼罩。今天的他显得格外疲惫，连挺直背脊似乎都耗费了极大的力气，微微佝偻着，左手无力地搭在膝盖上，指尖不受控制地微微痉挛。空气中除了药味，还弥漫着一丝若有若无的、新的腐败气息，似乎又有新的创面在形成。
我的心揪紧了。将温水放在他手边时，我的动作比平时更轻。
“陛下，”我低声开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“关于佛兰德的菲利普伯爵和雷纳德爵士……我听到一些传闻。”
他倏然抬起头，面具孔洞后的目光锐利地投向我，那里面不再是疲惫，而是一种全神贯注的审慎。“说。”
我尽可能简洁、客观地陈述了我的发现，隐去了情报的具体来源，只说是从命妇们的闲谈和市井流言中拼凑而来，重点强调了商人马拉基的异常以及那些军需物资的动向。
他静静地听着，没有任何打断。直到我说完，内室里陷入一片沉寂，只有他略显急促的呼吸声可闻。
良久，他才缓缓向后靠去，闭上眼睛，发出一声极轻的、仿佛耗尽了所有力气的叹息。
“果然……如此。”他低声说，语气里没有意外