“沈掌柜，您要的三石糯米送来了。”门外传来伙计阿福的声音，伴随着湿漉漉的脚步声，两个挑夫扛着粮袋走进来，粗布短褂都被雨水打湿，贴在背上。沈砚之放下账本迎上去，伸手按了按粮袋，指尖触到颗粒饱满的糯米，心里却沉了沉——这是他托人从邻镇好不容易才买到的，即便如此，价钱也比上月贵了一成。
“辛苦二位了，阿福，去账房取工钱，再给两位师傅各包一包新炒的花生。”沈砚之招呼着，目光却落在巷口的方向。往日这个时辰，苏晚娘总会从这里经过，要么是去渡口送绣活，要么是来糟坊讨一勺新酿的米酒，可今日雨下得紧，巷子里连个人影都没有。
正想着，檐角忽然传来一阵轻响，一把油纸伞从雨幕中探出来，伞下露出苏晚娘的月白棉袍角，裙边沾了些泥点，显然是走得急了。“沈掌柜，你听说了吗？东头的张记粮铺把麦子价也涨了，说是后山修路要征粮，粮商们都在囤货呢。”她快步走进来，收起伞抖了抖上面的水珠，语气里带着几分急色，“我刚从渡口过来，听船家说，连下游的盐商也在传话，下个月盐价可能也要涨。”
沈砚之接过她手里的伞，顺手挂在门后的木钩上，转身从柜台后拿出个干净的瓷杯，倒了杯温热的米酒递过去：“先暖暖身子，我已经知道了。方才去查过账本，若是粮价一直这么涨，这季新酒要么得涨价，要么就得减少酿量。”
苏晚娘捧着瓷杯，指尖感受着酒液的温度，却没心思喝。她想起去年冬天，沈砚之为了让渡口的老人们能喝上便宜的年酒，自己缩衣节食，把糟坊的利润压到最低，如今若是涨价，那些靠打渔为生的人家恐怕就喝不起了；可若是减少酿量，糟坊的伙计们又要少挣工钱，这左右都是难。
“或许……或许咱们能想想别的法子？”苏晚娘放下瓷杯，眼睛忽然亮了亮，“我记得我娘说过，以前糟香渡有户人家酿酒，会在米里加些晒干的槐花，既能省些粮食，还能让酒带点清香味。咱们要不要试试？”
沈砚之闻言顿了顿，他倒没听过这种法子，不过槐花性温，若是处理得当，或许真能和米酒的醇香融合。他走到后院的酒窖门口，推开厚重的木门，一股浓郁的酒香扑面而来，窖里整齐码着的酒坛上，还留着去年封坛时的红曲印。“倒是值得一试，不过槐花得选新鲜晒干的，还得挑没有虫蛀的，不然会影响酒的味道。”
“这个好办！”苏晚娘立刻接话，语气里满是雀跃，“我家后园种着两棵老槐树，每年春天都开得满树雪白，往年都是任它落了，今年正好可以摘来晒干。而且渡口的王婶、李伯家也有槐树，我去跟他们说一声，肯定能收不少。”
看着她眼里的光，沈砚之紧绷的眉头终于舒展开了些。他想起年前岁酒宴上，苏晚娘也是这样，在大家都为雪天路滑担心渡船安危时，她提议用稻草把渡口的石阶铺起来，既防滑又省钱。这个看似柔弱的姑娘，总能在困境里想出让人眼前一亮的法子。
“那这事就麻烦你了，”沈砚之转身从窖里抱出一坛去年的陈酒，“这坛酒你带回去，让苏大娘尝尝，就当是谢她教的法子。另外，若是收槐花需要人手，随时来糟坊叫阿福他们去帮忙。”
苏晚娘接过酒坛，坛口的酒香混着雨气，让她心里暖暖的。“不用这么客气，咱们都是糟香渡的人，互相帮衬是应该的。”她抱着酒坛走到门口，又回头笑了笑，“明天我就去摘槐花，到时候再来跟你说进展。”
看着苏晚娘的油纸伞消失在雨幕中，沈砚之转身回到柜台后，重新拿起账本。窗外的雨还在下，可他心里的郁结却散了不少。他翻开账本的新一页，在上面写下“槐花”两个字，笔尖顿了顿，又添上“苏晚娘”三个字，随即又觉得不妥，连忙用墨点盖住，耳根却悄悄红了。
第二日天刚亮，苏晚娘就带着自家的竹篮去了后园。老槐树枝繁叶茂，雪白的槐花缀满枝头，风一吹，就像落了场细碎的雪，落在她的发间和衣襟上。她踮着脚，小心翼翼地摘着槐花，指尖被花瓣上的晨露打湿，却一点也不觉得冷。
“晚娘，你这是在摘槐花做啥呀？”隔壁的王婶提着菜篮路过，看见她在树下忙碌，便笑着问道。
苏晚娘直起身，擦了擦额角的汗，笑着回道：“王婶，我想摘些槐花晒干，沈掌柜说酿酒时加些槐花能省粮食，还能让酒更香。您家的槐树也开花了，要是您不介意，我也帮您摘些，到时候让沈掌柜给您送坛新酒尝尝。”
王婶一听，立刻乐了：“这有啥介意的！槐花留在树上也是落了，能派上用场再好不过。我这就回家拿竹篮，跟你一起摘。”
消息很快传开，渡口